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上了運河，江先生因為調整課程的需要開始要求她們背完《四書》，四書的核心內容其實並不算很多，小女孩又不要求做什麼深刻掌握，倒也輕鬆。沿河而下，又過了幾天，淑嘉把原本已經背了一半兒的《孟子》又背了兩篇。然後，麻煩來了——
剛上船的時候，有股子新鮮勁兒撐著，還不覺得有什麼，兩天一過，後續反應出來了。時值農曆夏四月，又是在運河船上，家中常備的消暑冰塊是不要想了，連涼涼的用來湃點水果的井水都沒了。後宅裡的女人，別管什麼民族、什麼身體底子了，這年頭全是圈院子裡不可能上健身房的，到了大夏天，在光禿禿沒有遮陽地的運河上，天氣一天比一天熱，還要裡一層外一層的衣服裹得死緊，僥倖沒有暈船的女人們，有不少人開始中暑。
最要命的是，石文炳是沿著運河南下的，越走天氣越熱。而且他們還是去上任的，不能中途停下休養或者乾脆掉頭回去。
中暑之後，先前因為新奇而壓下去的暈船症狀，在不少人那裡也開始出現了。西魯特氏是主母，條件更好些，有打扇兒的、有捧茶的，還有自己的一獨立房間。淑嘉淑嫻兩個也是一樣，到底還是扛不大住了。
淑嘉覺得這個夏天份外難熬，以前在京的時候還說這時代沒有溫室效應，夏天居然不熱，慶幸沒空調也能過得下去。誰知道不是這裡的夏天不熱，只是家裡條件不錯，讓她感受不到熱罷了。乘船的新鮮勁兒一過，她就四肢無力，身上發熱。把西魯特氏嚇壞了，□喜守著她時時投溼帕子給她擦著，讓夏喜打扇兒。
西魯特氏船上的丫環僕婦們雖沒大病，也是搖晃得東倒西歪。房間裡是涼快了一點兒，卻是氣悶——衣服穿得少了，不好意思開窗= =也不見得舒服多少。在這個年頭，夏天裡出行就是個杯具。到小廳裡坐著吧，使丫頭打著扇子，夏日的陽光本就白花花的映眼，水面還反光，越發頭暈。
原本在家裡的時候，西魯特氏不大敢給女兒們吃冰鎮的東西，連西瓜等夏日水果也不敢給多吃，怕性寒，小孩子受不了。現在這項禁令也取消了，雖不是想吃多少就吃多少，也不是一次只許吃幾口了。出行的時候準備得周到，仁丹等消暑藥材都帶了，此時按各人等級分了，不斷噙著。
西魯特氏看總是這樣也不像話兒，打起精神來，檢查了一下女僕們的狀況，嬤嬤們可以少動彈一點，丫環們不能總這樣懶散下去。便下命令，每天傍晚太陽下山了，同樣有點兒暈的石文炳上岸去溜馬的時候，女眷可以允許到甲板上走一走，爭取早日適應船上環境——在船上還要過近兩個月的時間呢。淑嘉姐妹倆也得了這樣的待遇，要不是碰著了全船犯暈，西魯特氏還不願讓女兒這樣四下裡瘋野著去。
即使這樣，白天人也都蔫蔫的。背書一類的活動只好放到早晨天剛亮到早飯前，飯後就縮在艙房裡打盹兒。如此一來每天能背的書就少，好在淑嘉之前已經背了整本《論語》和大半本的《孟子》剩下的功課也不很多，日子也就囫圇著過了。
因為有了這樣的波折，淑嘉五週歲的生日都沒大過好，只是吃了頓壽麵，西魯特氏和石文炳各給了一點小禮物，西魯特氏給的是一對嵌珠子的金鐲子，石文炳給的是一對裝了金錁子的荷包。江先生送了兩本書，《唐詩三百首》和一本《山海經》。淑嫻送了一隻自己做的荷包，手藝算不上好，倒有童趣。
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船行到滄州，石文炳叫在這裡停一天，滄州是個大碼頭，來往船隻也不少，人流量大，各種行業就都發達。石文炳命張祿上岸請了大夫來，為船上的人開些防暑的藥，又多采買一點做酸梅湯等的原料。然後叫拿著他的名帖，往附近驛站裡去尋些冰來，他的級別在那裡，居然也弄了少少一匣子冰，給大家解了解暑氣。
船上的人雖不能就這樣上岸遊玩——暈頭轉向的也沒興趣玩，好歹船是停了，也都歇了一口氣。
請來的是個留著白鬚的老大夫，帶著當地口音，幸而北中國的方言都比較好懂，詢問病情一類也沒什麼障礙。老大夫又摸了一回脈，點點頭，與石文炳到外面說話。都不是什麼大病，無非是平日裡有些嬌貴，經不起長途。又被要求開幾副緩解暈船症狀的方子，老大夫心說連丫環也嬌貴。
開了些尋常的方子，又指點了抓藥的地方，石文炳看了一眼藥方，也都是尋常藥，藥性倒也對。謝了診金，又命張祿多帶兩個小廝去多買些藥材來，路還長著呢。
船上煎了藥來服
