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民地視為可以拋棄的談判籌碼。
工業化之前的世界貿易就是圍繞植物進行的大宗商品貿易。在21世紀一架飛機可以衝抵數萬噸白糖的時代,自然無人認為農業有什麼利潤。但是在工業化之前的世界。一百噸胡椒就可以買下一個國家的中世紀。壟斷東南亞和印度的經濟作物和香料作物的價格的意義就和21世紀壟斷石油和美金的價格一樣。掌握了大宗商品中核心種類的定價權就可以在全世界抽血。
奴隸社會。要控制一個國家就要控制糧食和食鹽。所以中國官方壟斷了山海之利(管仲時出現的壟斷鹽鐵專賣制度,鐵主要用於農具和軍火兵器)。封建時代,要控制一個國家就要控制鑄幣權,漢代就出現了流傳幾百年的五銖錢。帝國時代,為了中央集權和強幹弱枝,就要壟斷暴利的所有可以壯大地方勢力的產業,酒、茶、礬、糖、香藥料(進口的一切調味香辛料和**等藥用香料)、奢侈品(象牙、犀牛角、沉香、珍珠等)。到了資本主義時代就要控制這個國家的金融業和根基——支柱產業(所有制造業和規模工業)。等時代演進到帝國主義時代,控制一個國家的難度成倍提高。幾乎需要控制一切。因此就出現了計劃經濟和社會主義國家。
穿越眾就是要在十字軍成為氣候之前得到這個象徵著這個時代最強大的權力——壟斷香料。
作為集中了全球80%到90%高階消費力的中國,本國內部對香料的需求就在大幅增長。這個面積僅僅只有幾萬平方公里的群島要供應整個亞洲需求的丁香和絕大部分的胡椒。因此基本在未來的幾十年內,這個群島就是一個聚寶盆和金礦。
穿越眾認為文明國家的室利佛逝和吳哥王國可以遠遠超過香料群島的價值,原因也很簡單。這裡有大量的人口和發達的農業。只要開啟這些國家的國門,源源不斷輸出華夏帝國的工業品和進口原料可以直接跳過植物時代,將世界貿易推進到工業時代的布匹貿易、絲綢貿易、軍火貿易和礦產貿易作為大宗貿易品的自由主義時代。
裝載著滿船的絲綢、茶葉、烈酒、藥材、瓷器、布匹、錢幣、鐵器、刀劍、紙張、玻璃、五金用品和鋼筋水泥等建材的船隻到達擁有消費力的文明國家港口,換取金銀銅鐵錫錠、蕉麻黃麻、棕櫚油、蔗糖、染料、香料、貴重木材、橡膠、奎寧、珍珠、棉花、菸草、咖啡、咖哩、檳榔、熱帶水果等等貨物。還有國內急需的鎳礦、鋁土礦和錳礦石。人口稀少的摩鹿加群島根本無法消化多少消費品,因此只要一點點消費品就能滿足群島上的土著,採摘當地幾乎不值錢的香料也要不了多少人手。兩頭都不走空的貿易利潤大還是幾乎空載去香料群島載滿香料回國出售更有利潤呢?和文明國家的貿易至少可以保證來回一趟1200%的利潤,而跑一趟摩鹿加群島帶回一船香料最多也就800%的利潤。(和達伽馬跑一趟印度80倍的利潤沒法比。但是這種路線只要達伽馬10分之一的時間。意味著和老達的暴利不多承讓)
建立一個種植園需要大量的人手和物資。荒無人煙的東印尼和菲律賓群島開發成本至少是室利佛逝等國家的十倍。最後一看,香料群島這個在所有人眼中的財富之源就成了穿越眾眼中食之無味棄之可惜的雞肋了。將蘇祿海、保和海、蘇拉威西海、摩鹿加海等沿海港口的建設權和經營權交給合作伙伴和指定的扶植物件練手也是理所當然了。
再來說,這個時代的跨國貿易是需要依靠信風作為動力來源的。一年頂多來回2趟的貿易路線雖然在超高速的飛剪船和可以利用八面風的之字路線讓跑船的次數增加到10次。但是這種路線的利潤差額也放大了五倍。
也就是說機會成本讓穿越眾對香料群島失望了。小魚小蝦們看到身為鯨魚的龐然大物沒看上這個聚寶盆自然一哄而上打得頭破血流了。幾百家經營香料的貿易行和航運公司紛紛出售手中的土地、房產、其他產業的資產,集中資本購置船舶和倉庫,準備在接下來的香料盛宴中分一杯羹。
當摩拳擦掌的眾多船隊到達摩鹿加群島之後才發現這裡的配套設施太差,所有的沿海居民點沒有一個是超過2000人的。小漁村和小港口根本無法滿足超大胃口的眾多商船隊。雖然幾乎所有的水手和隨船人員都到群島上面採收幾乎不要錢的香料,但是受限於運力和碼頭設施,裝船的速度簡直讓人捉急。
小魚小蝦們才開始體會到和文明地區貿易的好處了。苦著臉的眾多船長和商行掌櫃不得不在一起開會,集資準備在來年的信風來臨之前建造幾個起碼可以裝卸吞吐2000噸物資基本碼頭港口。