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時代公司人們的怨恨有背後文章嗎?首先,皮特曼有錢,而時代公司的人沒有。自從離開時代華納加入美國線上之後,皮特曼個人至少掙了5億美元,他是福布斯400強之一。他富有冒險精神,是摩托車手,會駕駛獵鷹20噴氣式飛機和一架貝爾直升機,他還收集哈雷大衛森摩托車。此外,他還有四處名勝住宅:分別位於曼哈頓、弗吉尼亞的大瀑布和科羅拉多州。而時代華納的員工則積蓄不多。當然,公司的管理者們能拿到相當可觀的薪水和大筆的401(K)退休賬戶,而且他們的工作穩定。他們確實可以時不時從時代華納的股票期權中獲取一定的錢。但是和可惡的美國線上富人們的收入及花費比起來,他們就遜色多了,他們是在週末修剪草坪的人。這就足夠讓時代華納的管理者覺得待在原處,做該做的事情,努力取悅傑裡·李文是很愚蠢的事。7月10日,美國線上的人乘坐私人飛機抵達亞持蘭大開會,而時代華納的管理者和主管們則乘經濟艙到亞特蘭大開會。
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併購進行時(4)
這次共同的董事會議突出了兩個公司之間的文化差異。時代華納傳統的董事會議是規矩嚴肅的事情,由擔任主席和CEO的李文支援。會議有座位計劃,還有一份列印的議程表—人們要按照上面的程式進行會議,每位主管在會議上的位置都由印有主管名字首位縮寫字母的黑色皮包標出。在高雅的三道餐午餐上,統一著裝的侍者託著純銀的盤子,上面是盛在水晶杯子裡的蘇格蘭威爾士和雪利酒。會議很少邀請外人,如果出於某種原因要召喚一位高階管理人員,那他還得在一間休息室裡待到指定的時間才能進去,而一旦他對董事會講完該講的事情,就得退出那裡。
但是那個月,李文並沒有主持亞特蘭大的董事會,凱斯主持了會議。在李文做時代華納CEO期間,他第一次與別人分享權利。美國線上的董事會向來十分混亂。雖然有議程,但主管們會在精神受到感動時發言,隨時插話,而且想參加會議的美國線上管理者都受歡迎。董事會議室的桌子上擺著袋子,人們直接從瓶子裡喝水,有一些會議甚至變成尖叫比賽。
亞特蘭大的共同合議是一次把這兩種文化融為一體的尷尬試探。李文對此大吃一驚。他描述亞蘭大董事會議:“我對會議並不特別關心。會議一直無止境地開下去,而且像是大###誼會,人們大聲喊叫,這不是我習慣的……會議沒有紀律和禮貌。”還有其他事情讓李文吃驚:“我開始有一個令我討厭的發現,美國線上的主管們對電影業務或有線業務一點概念也沒有,他媽的一點知識也沒有。”
時代華納的管理者們卻還有其他令他們討厭的煩惱,公司內部正在制定2001年的預算。而對靠廣告生存的部門來說,那些數字看起來不怎麼好,所以鮑勃·皮特曼在亞特蘭大做陳述報告時,時代華納的管理者們就知道哪個地方有問題了。皮特曼用他那最佳的播音員嗓音做了一次精彩的講演。他穿著得體,渾身洋溢著魅力和自信,勾畫出許多美國線上推動新公司達到高峰的方法。皮特曼解釋,透過對著名的時代華納內容網路徵收更多的費用,美國線上的月收入將會從每個使用者20美元上升到150美元。透過增加新服務有線部門同樣會大幅提高收入,每月從每個使用者那裡獲得200美元。
而美國線上廣告收入的增長卻只是剛開始騰飛。皮特曼認為歷史增長率將不受其他影響繼續增長(他的確是這樣推測)。然後他承諾,到2005年,光美國線上一家就可以在廣告和商業上帶來70億美元的收入。2000年金融年為20億美元。為了支援這些說法,他還展示了許多表格,表格上顏色鮮豔的線條一直通到天上去了。這就是美國線上的業務從1996年以來飛速發展的方式,這就是和時代華納併購後繼續加速發展的方式。
就在皮特曼做出這些空頭支票預測時,美國線上和時代華納的高階管理人員都靜靜地看著他。這些人像觀看一次小型的、二流百老匯演出的觀眾一樣坐在正對主管部門的長方形桌子旁邊的三排椅子上。時代公司的多恩·洛甘也在會上。56歲的洛甘曾經是一名數字家和美國航天局(NASA)的計算機程式設計師,他以頭腦冷靜、按規矩出牌而著稱。他是那種喜歡真實、可靠事實和數字的人,所以他經常拒絕認真對待新媒體。1995年,時代華納大筆大筆地在尋路者上扔錢時,即公司初次的網路經歷失敗時,洛甘就稱之為“黑洞”。自那時起,他對網路的厭惡日漸上升。
那天早晨在亞特蘭大聽皮特曼的陳述時,洛甘幾乎快要失控