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20世紀90年代末，美國線上人迷失了方向，失去了自己的道德標準。似乎每天公司的股票價格都越漲越高，似乎每天美國線上都宣佈一個數百萬的入門協議。如今惟一制約公司發展的是每天的時間太少。此時，美國線上不只是以網速發展，而幾乎是以光速在前進。“我曾把在美國線上工作比做騎著一輛飛快行駛的摩托車一直瘋狂地賓士，一直到你的頭髮因此燃燒為止，而在美國線上這樣的感覺每分鐘都有。”梅爾·伯婁回憶說。
本來史蒂夫·凱斯是美國線上的精神領袖，是個父親式的人物。但隨著時間的流逝，他代表的是以前的老美國線上，那是一個不曾倒下的世界，但在現在這個世界裡有至關重要的金錢，至少目前大家一起富有了，就連凱斯也再不厭惡那些庸俗的廣告、標語、按鈕和美國線上的贊助商們了。皮特曼使公司的股票價格上漲，因此史蒂夫·凱斯和皮特曼之間一度緊張的關係得到了某種程度上的緩解。“史蒂夫知道如果沒有鮑勃的話，史蒂夫早就不是現在的史蒂夫了。從某個角度來說，人們不會像以前那樣崇拜史蒂夫。因為如今美國線上公司運轉所必需的商業業務不是史蒂夫·凱斯在經營，”馬克·威爾士這樣說，“史蒂夫知道，如果沒有鮑勃，他早受阻了。”
1999年初，美國線上比迪士尼和時代華納還值錢，比菲利浦公司、莫里斯公司，甚至比IBM公司還值錢。雖然這些公司的利潤讓美國線上相形見絀，時代華納的利潤就是美國線上的五倍，但在華爾街眼裡，美國線上的發展前景誰也比不了。美國線上被加到標準普爾500股票指數中，參加“美國藍籌股公司所組成的眾神的聚會”。為了給美國線上開闢道路，標準普爾500指數將伍爾沃斯公司從其指數中去掉了。伍爾沃斯公司是1879年由伍爾沃斯創立的，是一家古老的廉價商店，如今卻被只有不到15年曆史的美國線上取代了在標準普爾500指數的地位。但現在要看清形勢：美國線上再也不是一個剛起步的公司了，而是當時美國最重要的公司之一，按照市場資本價值來衡量，美國線上是世界上最大的25個公司之一。
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皮特曼時代（12）
到1999年6月，即美國線上的金融年年底，公司的利潤為48億美元。而3年前皮特曼剛到公司時，公司的利潤僅為14億美元。增長最顯著的是美國線上的現金流（此處未扣掉利息、稅、貶值和折舊），達到了億美元，比上年增長了3倍。而且美國線上的賬上一便士債務也沒有！如今美國線上網站上大約有2 000萬人每月付美元以成為美國線上的會員。據鮑勃·皮特曼講，這些人甚至願意付更多的錢。“我不願意預測未來，”他充滿感情地、謙虛地對《紐約時報》說，“但人們每月要為有線付50或60美元月租費。我想人們既然認為美國線上與有線旗鼓相當，那麼我們就還有很大的發展空間可以為公司創造價值。”目前，會費仍然是美國線上收入的重要組成部分。但是現在廣告的收入與1999年只佔公司收入的1％相比，已經佔到了公司利潤的16％。而且與會員費利潤所不同的是，這是純利潤。湯姆·沃爾澤恩是小弗德·C·伯恩斯丁公司德高望重的媒體分析家，他預言說：幾年之內，美國線上就會獲得比美國廣播公司和美國哥倫比亞廣播公司更多的廣告利潤。
投資者、分析家和記者們一遍又一遍地描述了美國線上的巔峰。專門報道商業的有線新聞網美國廣播公司報道說：“如果要寫關於20世紀末高科技革命方面的歷史書，那麼美國線上的名字會和微軟、英特爾、戴爾的名字一起寫進去。美國線上在網路領域內相當重要，公司的發展十分迅速。即使現在已達到很大的規模，它的巔峰也還沒到。”楊·雅格是享有盛譽的動力學網際網路基金會的經理，他說：“這些天，部長級的經理像看待可口可樂一樣對待美國線上。”而聲名狼藉的網路分析家亨利·布朗杰特則明確宣佈：“美國線上就是網路的藍籌股。”
美國線上的橄欖枝（1）
冷靜的思考
到1999年春天，史蒂夫·凱斯還很年輕（那時他只有40歲），既出名又富有（身價15億美元）。而他創立的僅有15年曆史的公司—美國線上的價值比通用汽車和波音公司加在一起的價值還多。那時美國線上剛剛毫不費力地以42億美元吃掉了網際網路時代的偶像網景公司。凱斯的照片第二次出現在《商業週刊》的封面上。他和其他媒體明星以及歷史人物一起被邀請到克林頓執政時的白宮和總統共進晚餐。在瑞士達沃斯舉辦的世界經濟論
