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生的車間看看，看看她心愛的人每天在做什麼樣的工作。茂生說單位是不能去的，否則要扣他的工資。
長年的操勞和風吹日曬，二十九歲的秀蘭已經未老先衰，眼角、額頭上出現明顯的皺紋，頭髮也枯萎發黃，甚至出現了一些白髮，跟茂生站在一起顯得很不協調。柳誠明說茂生給自己找了個媽，比自己大了十幾歲。工藝廠沒見過秀蘭的女工更是看稀罕一樣地來看她，一副好笑的樣子。茂生的自尊心受到了傷害，回到家便不說話，每次出門的時候都要求秀蘭和自己保持一定的距離，遇到熟人的時候也從不介紹，象不認識她似的。
也有一些女工來家裡串門。她們帶來了一些點心，不住地勸秀蘭和母親多吃，主人似的對秀蘭很熱情。秀蘭訥訥地看著他們很隨便的樣子，心裡有一些異樣的感覺。岳母見是茂生的同事，便加倍熱情地招呼她們。週日的時候她們讓茂生帶秀蘭一起出去玩，秀蘭以母親有病為由拒絕了。
一天茂生回來很晚，好像喝了好多酒，一進屋就不停地吐，弄得秀蘭滿身都是。他嘴裡不停地叫著一個女孩的名字，說我沒醉，你讓我喝；一會又開始叫秀蘭的名字，說我對不起你。秀蘭說茂生你不要這樣，我又沒怪罪你什麼。茂生於是便嚶嚶地哭了起來，哭得很傷心。
秀蘭覺得茂生變了，變得有一些陌生。他們在一起的時間越長，秀蘭甚至覺得有一些彆扭。她不願意相信這種變化的事實，覺得茂生好像很累。唉，看來這公家的活也不好乾，她甚至在耐心地開導他，要他把公家的事幹好，還要注意身體。她們的到來給茂生增添了不少麻煩，她於是決定同父母一塊回去。
秀蘭回家後便常常抽時間回家去看自己的母親，母親已經不能下床了，生活也不能自理。好在兩家相距並不遠，一上午便可以打個來回。秀蘭去一般很少過夜，婆婆的嘮叨聲依然滔滔不絕，秀蘭左耳朵進右耳朵出。她覺得只要茂生愛她，其餘的一切都不重要。
五十六（1）痛苦的煎熬
……茂生回來了。
茂生給秀蘭又買了條紗巾，火紅火紅的，非常好看。秀蘭圍在脖子上前後轉了一圈，美美地在他的臉上親了一口，茂生一轉身便抱住了她，緊緊的，擁得她幾乎喘不過氣來。他一隻手在秀蘭的後腰用勁，一隻手在她的胸前慢慢地遊走，癢酥酥地直撓在心裡。那隻滾燙的手不一會便改變了方向，向腹部的地方摸去……秀蘭弓了腰身，笑得縮成一團。茂生喘著粗氣，溼溼的熱氣噴在她的耳朵上。他說我們就做了那個啥吧？秀蘭死死地抓住那隻不聽話的手，不讓它得逞。茂生說我難受，你就給了我吧——反正是遲早的事情。秀蘭只管笑，手上的動作卻很堅決，在那裡跟茂生拉鋸。那隻進攻的手漸漸地有些氣餒，人也輕飄飄的離她而去……秀蘭悵然若失，突然覺得有些後悔，忙伸出手想抓住他，卻什麼也沒有，渾身一哆嗦就醒了——原來是一場夢！
婚前的四年裡秀蘭一直堅持一個原則：不能越過警戒線。茂生有幾次都控制不了自己，被她一陣胡攪蠻纏就沒了心思。但他從來不惱，平靜的時候也認為這樣做是對的，他們要把第一次留給新婚。這種漫長的煎熬不僅在考驗茂生的忍耐力，其實秀蘭又何嘗不受煎熬呢？
盼星星，盼月亮，終於盼到了結婚的那一天。誰知在婚後的半年時間，他們還保持著原來的狀態。這種狀態對於一般女人肯定是無法接受的，但是秀蘭沒那樣認為，她默默地等到了同茂生再聚的那天。婚後幾年，漸漸地，這種婚姻的生活已經變得很平常了，兩人在一起的時候也沒有了婚前的那種喝望和激情。從一開始的害怕懷孕到最後想懷卻懷不上，夫妻生活成了一種精神上的負擔。
秀蘭於是也開始懷念婚前的那段歲月了。
醒來後就覺得頭特別悶，一夜昏昏沉沉的，早晨差點睡過了頭，老天大明的時候才起來。
匆匆地洗手做飯，婆婆的臉色已是很不好看，至吃飯的時候也沒同她說一句話。下到溝裡的時候，莊稼地裡已到處是人，有的已經鋤出了一大片。露水弄溼了秀蘭的褲腳，苦菜長得已經起了苔，再不除掉就要打籽了。玉米長勢很好，黑黝黝的，有的已經開始抽穗，抱上了紅紅的纓子。秀蘭甩開臂膀，把鋤拉得很遠，乘太陽沒有曬過來，緊緊地幹上一會。
中午的時候，她突然覺得一陣頭暈，站在那裡只覺得天旋地轉，肚子便一陣陣地擰了起來，衣服都溼透了。討厭的身子又來了，秀蘭蹲在玉米地裡縮成一團，豆大的汗珠直往下滾。她躺在河邊的歪脖樹下睡了一會，感覺好多了，於是又鑽進了玉米地裡。
