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最多能夠發行的紙幣數量為1000000美元。除非美國政府手中的黃金數量增加了，它才可以多印鈔票。否則，美國政府絕對不能多印刷鈔票。在黃金擁有量沒有增加的情況下，美國政府要多發行鈔票的話，就只有重新確定黃金與美元的比價，也就是把紙幣貶值。例如，將黃金與美元的比價更改為150美元比1盎司黃金，那麼，美國政府就能多發500000美元的鈔票。第二，紙幣與黃金之間是可以自由兌換的，也就是老百姓隨時可以拿著紙幣到銀行去換黃金。
英國在1717年實行金本位制，是西方主要國家中最早實行金本位制的國家。此後西方國家斷斷續續地實行著金本位制。
1944年，44個國家的代表聚集美國新罕布什爾州佈雷頓森林舉行會議，並最終達成協議，建立了一個叫做“佈雷頓森林體系”的國際貨幣體系。“佈雷頓森林體系”在1973年正式結束。這樣，在1944～1973年間，全球處於“佈雷頓森林體系”下的虛金本位制時期。“佈雷頓森林體系”的虛金本位制的內容是：美元與黃金掛鉤——美元與黃金的比價為35美元兌換一盎司黃金，而各國的貨幣與美元掛鉤。這就是各國的貨幣事實上與黃金掛鉤。關於“佈雷頓森林體系”，我們在匯率那一章裡面還要說到。
金本位制在很長一段時間具有一定的積極意義。它限制了政府濫發鈔票的能力，因為政府可以透過濫發鈔票、製造惡性通貨膨脹來搜刮老百姓的財富。濫發鈔票而導致的通貨膨脹還可以將社會財富轉移到少數富有的人手中。在金本位制下，因為鈔票的發行量受到黃金擁有量的限制，政府不太可能透過濫發鈔票來製造惡性通貨膨脹。
但是，隨著經濟的發展和貿易的擴大，金本位制的缺點也漸漸顯現出來了。
首先，黃金的產量很有限，這就限制了貨幣的發行數量。
其次，中央銀行可以透過增加貨幣的供應量來減輕經濟衰退的影響，但金本位制限制了中央銀行根據經濟發展的需要調整貨幣供應量，從而調節經濟的能力。有些經濟學家發現，在1929～1933年“大蕭條”中，誰最先放棄金本位制，誰的經濟就恢復得快。中國基本上沒有受到“大蕭條”的影響，而且1930～1935年的中國經濟事實上是比較繁榮的，是現代中國經濟的一個黃金時期，因為中國當時實行的是銀本位制，而不是金本位制的。 電子書 分享網站
第九章 從“金本位”到法幣（2）
再次，貨幣政策是中央銀行調節經濟執行的重要手段。中央銀行透過增加或者減少貨幣的供應量來防止通貨膨脹或通貨緊縮，保持經濟穩定健康發展。金本位制下，貨幣政策完全由黃金產量的波動決定，而黃金產量的變化不是中央銀行所能控制的，因此，中央銀行事實上完全喪失了貨幣政策的主動權。黃金產量的波動會導致貨幣供應量的大起大落，從而造成通貨膨脹或者通貨緊縮。
1973年，“佈雷頓森林體系”解體，美元與黃金不再掛鉤，各國的貨幣與黃金也就沒有官方的比價關係了。現在全球沒有一個國家在使用金本位制，不是因為黃金被“妖魔化”了，而是在現代經濟中，直接用黃金做貨幣或者使用金本位制存在很多的缺點，很難行得通。
金本位制結束後，現在各國使用的貨幣叫“法幣”。那麼，什麼是“法幣”呢？法幣是由政府統一發行的紙幣，而更重要的是，政府下令，所有人都只能用政府統一發行的這種紙幣來購物，也只能用這種紙幣來償還債務。
法幣也是紙幣，但它與金本位制時的紙幣有根本的區別。
首先，金本位制時的紙幣即銀行券，是以黃金為保證的，有法定的含金量，人們可以拿著它到銀行去要求兌換成黃金。法幣與黃金沒有任何關係，它沒有任何的含金量，我們不能拿它去銀行兌換黃金。
其次，在金本位制下，紙幣的發行量受到黃金擁有量的限制。在法幣制度下，其發行量不受這種限制。如果政府不負責任的話，它可以想印刷多少鈔票就印刷多少鈔票，最新的典型是辛巴威，2006年以來已累計從鈔票的面值上刪去25個零，否則無法用計算機處理。
為什麼大家都使用法幣呢？首先，是政府強制性地要求大家使用它。其次，是因為大家相信政府，相信政府會採取措施維持這種紙幣價值的穩定，不會濫發鈔票，不會讓鈔票貶值。因為法幣依賴於老百姓對政府的這種信任，所以，它也叫信用貨幣。一旦老百姓不再信任政府，認為政府會濫發鈔票，沒有能力或者不願維持幣值的穩定
