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錯話辦錯事以能幸災樂禍，而且報界已對他發動攻勢，他怎能當著副總統的面提了個這麼天真的問題呢？
但他堅持要大家討論，與會者嘰嘰咕咕議論了好大一陣，提出了各種假設，但誰也不公然排除此種可能，以免總統丟面子。最後，總統生硬地合上他面前的檔案，作出結論道：
“我們至少要做這麼一件事：要採取相應措施，防止將來會有這麼一個狂人，此人揚言會用佈署在太空軌道的核彈頭攻擊美國，並以此要挾總統。”
此話令在座人人目瞪口呆：或者總統完全精神失常，或者他有不可告人的原因，才作出如此這般的結論。
說完之後，他才宣佈要重新研究某些已經作出的決定，特別是要把霍皮人的圖案從武器密碼編制材料中剔出去，並推遲在太空軌道佈署導彈。然後他又以更加低沉的聲音問，在座是否有人可以向他保證，將來沒有任何人能夠改變過去，取消他剛剛作出的決定並反其道而行之？
聽到他這樣胡言亂語，副總統樂得心花怒放，大家都說總統您想得太多了，而總統則聳聳肩宣佈散會。
安全顧問塔勒維茲會後請高爾託貝到他的辦公室來，對他說總統近日過於操勞，十分疲倦，這些情況如果傳出去，會影響他連選連任的。這麼一來，副總統也只好返回他的加利福尼亞老家打高爾夫球，因為一旦總統連選失敗，大家都樹倒猢猻散。
總統認為解開這個啞謎的鑰匙還是在HP5研究中心，因為事情是從這裡鬧出來的。所以他要求安全顧問派一名親信到中心去，把與此案有關人員都詢問一次，亞當姆斯是第一號嫌疑人，自然首當其衝。又因為白宮的人跑到溫斯洛難免引起報界注意，安全顧問決定把自己的助手高爾託貝派來。高爾託貝聽了馬上表示異議，安全顧問安撫說此舉決非把他排擠出中央，而是因為把他作為人選，最易解釋。這樣，海軍大將高爾託貝就成了本研究基地的總管，完成調查任務後就走，時間不超過一個星期。副總統已知道這個任命，並表示贊同。
安全顧問最後說：“情況就是這些，您要把一切向我彙報，總統對您的忠誠，從未有絲毫懷疑，現在該您以行動向他作出證……”
高爾託貝海軍大將把經過原原本本向亞當姆斯交待清楚後，總結性地說道：“親愛的拉·豐登先生，我可以把聽到的話對您逐句重複：我對您的忠誠，從未有絲毫的懷疑，現在該您以行動向我作出證明了……您應該明白，由於您有歷史問題，某些情報機關認為您完全構成一名嫌疑犯，我可以不費吹灰之力把您當成替罪羊從而了結此案，並且把您扔出去作為報刊的攻擊目標，若您甘願自取其咎，也就只好再來一次不幸的遭遇了……”
亞當姆斯剛要為自己鳴不平，高爾託貝卻不讓他講話，繼續說道：“您完全有可能自己編造了這一切，自己對自己發出了這些資訊。如此說來，也就解釋清楚了為什麼找不到您的對話人，因為他根本不存在！您這樣做的目的，是宣稱有人能證明您在克拉斯諾雅斯克事件中，原是清白無辜的。您這種可笑的天真之舉，恰好讓報界相信了您的確有罪……我如果這樣幹了，總統也就放了心，我也能立刻回到白宮左廂房我原來的辦公室。但我不願這麼幹，至少目前不願，因為從昨天夜晚開始，我們又找到了另一條線索。我們對巴爾希特寫的東西進行了分析，認為他很像阿爾奎瑞特上校，此人原是個宇航員，乘坐了一趟宇宙飛船翱遊大空返回地面後，轉而研究神學。您記得他嗎？此人已至少兩年去向不明了。巴爾希特的文書語氣，與他在某些方面大同小異，均出自南德克薩斯州某一大學，阿爾奎瑞特正好在這所學校呆過一陣，我們正在尋找他，搜尋圈也在縮小。但為了肯定確是此人，我需要您幫我直接與巴爾希特接觸。”
說到此處他站了起來，看了看錶，從口袋裡取出一個小銀瓶，倒出6顆細小的丸藥，貪婪地吞下。
亞當姆斯回答道：“與巴爾希特接觸？我看不出怎樣才能幫您的忙，他獨來獨往，在網上時間很短，像是怕什麼。除非您願意安頓在我家……”
對方搖搖頭說：“我沒有這個打算，但我可以片刻不離地監聽您和他在終端機上的對話，他一出現，我就從網上插進去。”
“我不認為這是個好主意。海軍大將先生，要知道他只信任我一個人，不會同生人談話的。他很可能受到驚嚇，逃之夭夭。”
“那您說怎麼辦呢？我有些問題要對他提出來，我到這裡就是為了幹這個！”
“把問題交給我，由我來提！”
高
