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聽說是老爺，又見這些大叔們冠冕，不敢放肆，但說道：“老爺想是過路鄉宦，不知這事？這劉大窩拐婦女，歃血結盟，黑夜拆牆，放火燒寺，事情重大哩！”未公笑道：“原來為此！你們且放了他，我自有處。”青衣人那裡肯聽，半邊擠過一人，將一個青衣扯了一扯，低低說道：“這是都爺的同年，快些放了。”抬未公來的轎伕，也擠將進來，遞了眼色。青衣人才軟軟的開了鎖，說道：“不幹小的們事，他自己犯拙了，也不是小的們敢多事，實幹系地方，不敢不查報的。”大郎被放，忙去掇一張椅子，請未公坐下。一張杌子放在橫頭，素臣也就坐了。那看的人，兀是擠著不散。未公道：“你們是何等樣人？可有牌票？因何擅自拿人？”青衣人聽見話頭利害，一齊跪下道：“小的們兩個是地方，兩個是汛差，一切地方上奸盜賭博，不公不法的事，都叫小的們查察。昨夜昭慶寺中失火，澆死了無數僧人，官府都來救護，正查不出起火之人，原吩咐小的們細查。這劉大平日吃酒賭錢，打街罵巷，原是不安本分的人。昨日夜間，他家人聲嘈雜，鬧得鄰舍家都不得睡覺，小的們原也疑心。今日連店面都關閉著，愈加疑惑起來。因進來檢視，見房裡窩藏著七八個女人，天井內牆頭，直拆至寺裡松庵和尚臥室屋裡，雞毛撏了滿地，這明是他歃血聚眾，拆牆進去，放火燒房的了。所以要拿他去見官，聽憑官府裁察。雖沒奉有牌票，實是小的們應查的，原只要卸掉地方上的干係，並不是敢於生事。”劉大道：“小的一生，不會賭錢，酒便吃些，只逢著節日，在家裡吃幾杯悶酒，從不到街坊上去生事。只求問他，誰和小的賭過錢？打罵過甚人？就明白了。這些女人，是在寺裡被火，拆牆逃出，小的還在寺中救火，歸家始知，怎說是小的窩藏？小的妻子，宰了一隻雞，留眾女人吃了夜飯，怎說小的歃血結盟？只求老爺去看，那些牆頭是從外拆進去的，還是從裡打出來的，便知道小的冤枉了。這兩個人說是汛差，早上來查問，小的就把實情告訴。他問小的借三十吊錢，地方居間，講到二十吊。小的賣餅為生，如何有這些錢鈔？他索詐不遂，才把小的鎖起來的。”那些青衣人尚要分辯，未公道：“不許多說，這事委曲，我已悉知。我且問你，牆是從外拆進，是從內拆出？一看便知。活口現在，從寺裡逃出，被劉大窩藏，一問便見。地下有雞毛，便是歃血結盟。大戶人家，日日宰雞，便是日日結盟歃血麼？今早府縣官，在都院衙門稟明，這寺因住持僧人有病，請五臺僧行曇祝由治病，為焚符起的火，怎還叫你查察起火之人？你們這班光棍，專一遇事生風，恐嚇索詐，本該送到府縣去重處。因詐尚未成，姑不深究，都與我攆出去罷！”家人們即便吆喝。汛差、地方，只可磕頭而出。看的人紛紛散去。
劉大夫妻感激叩謝。未公安慰了幾句，吩咐把門掩上，請出大小姐來。鸞吹、素娥如飛出見。未公道：“不必痛苦，你的事情，我都知道了，且到船中，再細說與我聽。我自落湖中，身子著實不好。”向著家人道：“你們著一個到江口去僱定船隻，一面請小姐上船，留幾個在湖上，再行逐細打撈。我城中辭別馬爺，明後日就要長行了。”因向素臣道：“老夫身子自覺不妥，急思首邱，不能擔擱，老侄可同到舍下，暢敘幾時，老夫有許多心事，要與老侄商量。”素臣道：“小侄幾死幸生，恐家中訛傳，致老母憂慮，急欲回去，也在一二日內起身，不得追陪老伯，心實歉然！俟到家稟知老母，即至豐城，叩謁尊顏，暢聆訓誨。”未公道：“吾女受你大恩，尚未稍報，我輩相與以心，也不在口頭言語。你怕世嫂掛念，不但堅屈同行，老侄一到敝省，千萬即屈枉顧。但世事無常，不知尚得與老侄相會否？”說罷，潸然淚下。素臣也不覺愴然，拭淚安慰道：“老伯精神矍鑠，定享期頤。目下偶然不快，無足介意。小侄一到南昌，自必趨叩尊前。惟乞路上寬懷保重。”鸞吹附耳說道：“世兄舍死救援，其恩固大，而不欺暗室，其節更堅。孩兒因黑夜同居，難以自白，見爹爹頗屬意世兄，萬不得已，欲以終身託付。世兄侃侃而談，詞嚴義正，孩兒汗下通體！並將守經行權之道，細細開示，令孩兒撥雲見天，孩兒已認世兄為親兄，尚未稟知。不知爹爹意下如何？”未公跌足道：“前日深談，備悉底，雖知已娶，欲為兩全之計，因事涉權宜，難以啟齒。欲留彼到家，備寫情節，致書世嫂，成此婚媾。今據你說來，這婚不必提起了！”
石氏捧出三杯茶來，未公便不言語。素臣看著石氏，觸起一事，向未公道：“方才那班光棍，無事尚且興波，何況形跡可疑？我等轉身，必生大訟。老伯進城，須將原委向撫軍細細說明，飭府
