明宦之風流無邊

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曹化淳拉著葉向高一起來見太后小桃，稟報審案經過。

曹化淳拿出那份假口供對小桃道：“啟稟太后，錢謙益已經全部招認了，而且微臣還有一些意外的收穫，原來錢謙益並不是兼併土地的罪魁禍首他的背後還有人指使，這個人才是真正的罪大惡極大明蛀蟲。”

小桃道：“你說的這人是誰？”曹化淳衝著葉向高使了個眼色，葉向高立即心領神會，知道是該他“報答”曹化淳的時候了，連忙道：“啟稟太后，口供上寫的很明白，錢謙益的幕後主使就是當今朝廷的東廠提督太監魏忠賢，這兩人狼狽為奸一丘之貉中飽私囊發難頗多，實在已經到了令人髮指無法忍受的地步，請太后依法處置明正典刑以儆效尤。”

小桃心頭一震，心想，怎麼又和魏忠賢有關係，看來曹化淳和魏忠賢卯上了不死不休這可怎麼辦呢？她雖然不想處置魏忠賢以保持魏忠賢和易土生的平衡狀態，但是如果曹化淳真的掌握到了真憑實據，證明魏忠賢圈地，那麼誰也保不了他。

“魏公公乃是先帝信任的人，先帝臨終的時候曾經一再囑咐身邊的人一定要對他多加照顧，你們是否有鐵證可以證明他兼併土地貪贓枉法呢？！”

曹化淳笑道：“太后，錢謙益是人證，這還不叫鐵證如山嗎？”小桃道：“本宮雖然不懂政治，但問案除了要有人證還要有物證，這一點還是懂得的，請問曹大人、葉首輔，你們可曾掌握了什麼物證嗎？”

對此曹化淳早有準備，只等小桃發問呢。“啟稟太后，微臣手上有幾張狀紙，都是地方上的百姓狀告魏忠賢兼併土地的案子，地方官官職卑微不敢過問所以就把狀子遞到了微臣的手裡，微臣身為反貪局的尚書，負有核查京官的責任所以就接了這幾樁案子，現在把狀紙呈獻給太后娘娘。”

太監把狀紙呈遞給小桃，小桃也不看反正也認不得，直接就問：“錢謙益在那裡，把他帶來見本宮，本宮要親自問他！”曹化淳道：“啟稟太后真是不湊巧，錢謙益這個混賬，因為畏懼大罪已經於昨日夜裡在天牢裡咬舌自盡了。”曹化淳在取得了口供之後，立即就解決了錢謙益死無對證後患永絕。

“哦，這麼說人證已經死了，那麼也就是沒辦法給魏忠賢定罪，這樣吧，這件事情先不要聲張，曹化淳你繼續去查訪，如果找到了新的人證物證在到本宮面前來本宮一定秉公辦理。”小桃分明是有意袒護魏忠賢，曹化淳這麼精明的人怎麼會聽不出來。

曹化淳手心冒汗不停地給葉向高使眼色，葉向高拿人家的手段不得不站出來道：“啟稟太后雖然人證已經死了，但是人證的口供還在，這份口供千真萬確是錢謙益自己供認，老臣和錦衣衛、書吏都能作證，請太后明察。”

小桃起身走到曹化淳和葉向高身邊嘆道：“兩位都是國之重臣，你們說的話本宮又怎麼會不相信呢！只是先帝臨死之前一再囑咐要善待魏忠賢，如今沒有確鑿的證據，本宮實在不能給他定罪，否則先帝在九泉之下不得安息。”

小桃祭出了‘先帝’這杆大旗，一下子把葉向高和曹化淳壓制住了。曹化淳心想，太后明明是不想對付魏忠賢，再問下去只怕會惹惱了太后不如就此罷手然後把情況稟報給攝政王，請攝政王自己定奪。曹化淳已經盡力了，但太后不配合他也沒有法子，他自問易土生也不會因此而怪罪他。

曹化淳回到北鎮撫司之後，立即寫了一封書信讓人用八百里加急緊急送往關中交給攝政王易土生手上。

此時的易土生正忙著賑災，田吉回來了，從西方帶回來了不少的糧食，陝西一帶的災情在他的積極努力之下得到了很大的緩解，很多流民回到了家鄉打井救災，還有一些以前被迫參加起義軍的人聽到訊息之後從隊伍裡跑回來了。這種形式如果可以保持下去，相信陝西的民變很快便可以徹底消除，所以這幾天易土生心裡頗為暗爽。

形勢一片大好的情況中，易土生接到了曹化淳的來信，萬里無雲的心情中立即蒙上了一層陰影，他不明白小桃為什麼要護著魏忠賢？

“眼下最要緊的還是解決陝西的問題，魏忠賢只不過是秋後的螞蚱，一條落水的老狗而已，用不著為他費神，等自己回到了京城裡第一件事就是把他抄家滅門九族誅殺！”易土生心中暗想道。

此時田吉正好從外面進來，看到易土生拿著一封信陷入沉思，轉身想要出去，卻被易土生叫住了：“田大哥，有什麼事情儘管說！”

“是這樣的王爺，根據可靠情報李青山聽說王爺買來了大批的糧食賑濟災民起了貪念，已經出動了三萬大軍沿著平涼府一