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皇帝笑了。欠缺律動的笑宣告，刺動著萊因哈特的頭。
“一個伯爵家，由誰繼承、由誰斷絕，也沒什麼大不了。不過覺得很大不了的大有人在啊。”
金髮的年輕人，不由得對皇帝的臉投以深刻注意的視線。
“未曾被評為英明或偉大，可說是長達五世紀的高登巴姆王朝的老廢物，像要被人從專制政治的暗渠排出的第三十六代皇帝，權力與財富的浪費家。那樣的男人只是不經意地說出此話而已嗎？”
突然萊因哈特感到風的存在。從虛無的深淵吹上來的氣流，似乎帶著使年輕人顫慄的微粒子。萊因哈特酒醉的殘渣，也如同虛有般地被趕出身心。
“如何，朕是這麼想的，乾脆直接讓你當侯爵好了。”
這天的皇帝，一再讓金髮的年輕人驚懼不已。
“您是說……侯爵嗎？”
“培尼明迪候爵家，如你所知已斷絕了。如何，可以的話就由你繼承，不知道是第幾十代了，反正就是成為培尼明迪侯爵吧。”
萊因哈特無以回答，皇帝發言大出其意表，而且若要斷定為單純的一時興起，也還有太多不透明的要素。無法相信的光景，在萊因哈特精神的地平上展開。他被壓倒了——皇帝的意圖為何，令人覺得難以洞察是第一次有的經驗。在宮廷內的評判，以及他本身的偏見與憎惡所無法界定的輪廓，他覺得此時的皇帝正擁有著。
“感激不盡，但對微臣而言，伯爵封號就已是難以身受的地位了。更何況侯爵，可說是雲端之上的身份，不是微臣之手所能及的。”
“是嗎，你這麼認為啊。不止是侯爵，連伯爵都難以身受啊？”
“是的，陛下。”
“覺得是雲端之上的身份嗎？”
“……”
“皇帝可比侯爵更偉大——世間是這麼說的，卿也如此認為嗎？”
“……是。”
低著豪奢的金色的頭，萊因哈特做了必要的最小限度的回答。該不會被皇帝試探了吧？——這種疑念與否定的聲音，在胸中糾纏成螺旋形，互相摩擦地發出著火花。
皇帝再次鬨笑了。
“是嗎，是這麼認為嗎？那麼目前就為了伯爵而努力吧！萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，然後再朝別的目標去努力好了。”
從王座起身，佛瑞德里希四世搖搖晃晃地，被左右侍從扶著。萊因哈特在視界的一端看著，從王座緩慢傳到臺階的酒精薄霧進入了嗅覺，萊因哈特懷疑自己是在冒冷汗。
“萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆……”
在胸中輕吐著初次被呼喚的名字，萊因哈特從謁見廳走出庭園。
庭園沉浸在晨霧的擁抱下。牛奶色的霧無聲地拍打萊因哈特的臉頰，使光滑面板略帶溼氣。萊因哈特輕甩著頭，趕走醉氣。不是醉酒，而是醉人。雖然覺得可能是錯覺，但他覺得今天的皇帝有著初老的風流者以外的某些成份。
不過，自己要走到何處呢？萊因哈特突然想到。不是恐懼與不安，也不是預言般的事物，只是被感傷小小的吐息所觸及而已，但他確實如此想到了。
“吉爾菲艾斯！”
他呼喚了。一聲回應，在謁見廳外等候的高大的友人，首先露出了他的紅髮。萊因哈特被充實、積極的安心感所充滿，與友人並肩而行。
“吉爾菲艾斯，出征了。”
那是完全無視於敗北或戰死的可能性，常勝者的聲音。
※ ※ ※
就這樣，帝國曆四八六年七月，萊因哈特·馮·繆傑爾參加這一年的第二次徵旅，那也是他心愛的旗艦伯倫希爾的初征。此次所立下的武勳，將會為繼承羅嚴克拉姆伯爵家的他，更添一層華麗的名聲吧……
“不讓任何人有所異議。”
萊因哈特在胸中自語著。斥責他的不遜和因襲的囚犯們，都以為得到伯爵家門是他的最終目的吧。但那對萊因哈特而言只不過是中途島而已。
第七章 敵人、友方、敵人、敵人、敵人……
Ⅰ
貫穿無限長夜的漫長走廊的中央，伊謝爾倫要塞的巨大球型的軀體懸浮著。
八月二十二日由十九歲的萊因哈特·馮·繆爾傑擔任其中一員的銀河帝國軍遠征部隊，繼帝國曆四八六年初之後，在此留下今年的第三次足跡。總司令官米克貝爾加元帥受到常駐於要塞的兩名司令官前來迎接。他們是要塞司令官修特克豪簡上將，以及要塞駐留艦隊司令官傑克特上將。
