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重任的總司令是皇帝佛瑞德李希的三男——海貝爾特太子。其實這項任命私下的用意是：皇帝對體弱多病的大太子已不抱希望，打算讓新的皇位繼承人藉此機會建立功勳。眾臣們當然得體察上意，同表贊成才行，所以才把這次的行動美名為“大規模的狩獵”、“空前的壯舉”。在帝國的體制下，皇帝的意識凌駕所有的法律和規章，人民除了服從，沒有第二個選擇。
不過偏偏卻有人出面反對皇室。那個人是皇帝同父異母的兄弟。
也就是帝國軍一級上將的巴爾特包菲爾侯爵史蒂芬。他在御前會議上大肆抨擊這次的遠征行動。
“這次的遠征對我軍有三點非常不利的條件。首先是時間上的不利，準備的時間過於匆促草率。想要打一場有把握的勝仗的話，必須花時間做好敵情調查和分析情報，但這又會讓對方有充裕的時間做好防禦準備，所以我軍必須想辦法解決這種無法避免的情況。第二是地理上的不便。這次遠征的距離有一萬光年之遙，光是補給就十分困難。而且那個區域是敵人最熟悉的星域，對我們來說卻是陌生之地。第三是人事資源的不利。負責遠征重任的竟然不是沙場老將，而是一個分不清楚戰爭和遊戲的區別的紈絝子弟。臣希望陛下能公私分明，不要將國事與家事混為一談，造成國家與百姓的傷害。”
史蒂芬的發言震驚了議會全場，尤其是三太子更是氣得直跳腳。
“叔父大人，你說我是傲慢的紈絝子弟？這種說法太失禮了吧，即使你是家族長老，也不可饒恕！”
被海貝爾特稱為長老的史蒂芬侯爵，其實也只比他大十歲而已。
“海貝爾特，如果你想取代兄長登基稱帝的話，我勸你還是不要指揮這次遠征，因為你一定無法活著回來。想當皇帝，至少也要秤秤自己的斤兩再說。像你這種搞不清楚現實狀況的人，如果是一般百姓只會給家族、親友惹麻煩，要是當了皇帝，恐怕宇宙數百個星系都不得安寧。與其急著誇耀功勳，不如學著如何避免徵用武力！”
儘管海貝爾特氣得兩眼冒火，卻又無言反駁。在場的皇帝目光兇狠地瞪著眼前同父界母的兄弟，臉上那對因沉浸酒肉色慾而下垂的雙頰憤怒地顫抖著。
“那麼，你認為應該怎麼做？”
“如果非得和對方開戰的話，臣希望能延到一個世紀以後再說。
畢竟以目前的情勢來看，並沒有緊張到非得短兵相接不可的情況。
我們可以在這段期伺內一面防止敵人人侵，一面在領域內建造補給和通訊的中繼站，以備未來長征之需。總之，我方不需主動出擊，只要防止邊界遭敵軍人侵即可。”
“你剛剛說領域之內，對吧？”
海貝爾特用毒蛇般的眼光怒視著侯爵。
“這個字限真是刺耳。宇宙雖然無邊無際，可是它們全是我銀河帝國的領域，也是皇帝統治之地，所以說我們國家哪來的邊界？難道叔父大人反對銀河帝國是宇宙唯一的政體，皇帝是全人類統治者這個真理嗎？”
對於外甥這種模糊焦點的恫嚇，史蒂芬搖頭苦笑。
“像你這種亂扣帽子的人也能當皇帝？高登巴姆家族真是前途未卜舊。”
“夠了、史蒂芬！朕不准你再說下去！！”
皇帝終於代替理虧的皇子，對批評者發出嚴厲的禁制。從他憤怒的表情和語氣，在場的朝臣們已經可以猜出史蒂芬侯爵的下場了。
在這種情況下，剛正不阿是一種罪。正直凜然的發言只會讓自己陷入萬劫不復的深淵。勃然大怒的皇帝不但沒有誇讚勇敢的批評者，反而處以重罪。朝臣們也沒有人挺身相救。
有的時候，仗義執言反而加速強硬派勢力的成長，這次的事件就是如此。個性耿直、忠奸分明的史蒂芬侯爵毫不避諱地公然與皇帝和皇子唱反調，不但沒有得到其他朝臣的聲援，甚至還遭到孤立。
唾棄。結果，史蒂芬不但軍職、爵位被撤除，而且終身不得踏進帝國首都一步。就這樣，他回到被削去了八成的領地，過著隱居的生活，三年後抑鬱而終。
銀河帝國後來終於預設了史蒂芬的先見之明，在與自由行星同盟勢力範圍的交界處建設了伊謝爾倫要塞，不過這已經是半世紀以後的事了。
遠征的準備如火如茶的進行著。或許皇帝是受了史蒂芬的刺激的緣故，這次“討伐叛逆”的行動，居然動員了四四Ｏ萬零八千位士兵、以及具有時空跳躍能力的大小艦艇共五萬二千六百艘。規模之大用“空前壯舉”來形容一點也不誇張。
另一
