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，可可冒出的香味令他憶起童年時光。遙遠的記憶裡，為他和萊因哈特沖泡熱可可的那雙溫暖而潔白的玉手……
結束了與警長的商談後，吉爾菲艾斯回到飯店房間換了一套正式的服裝，隨即便趕往克羅伊奈赫Ⅲ的五星級飯店“藍因哥爾德”。吉爾菲艾斯本身並不喜歡講究排場的飯店，不過這次是凱薩琳格少將為了答謝他的救命之恩，特地邀他到此共進晚餐。
吉爾菲艾斯原本只想輕鬆地享受一頓德式洋芋和燴飯，可是他又擔心拒絕邀請的話，可能會傷害到老紳士的一片盛情。再者，說不定可以藉這次機會打聽一些關於販毒方面的情報，所以他最後還是決定赴約。
大概是光線變化的關係，從餐廳看去，頂上那顆巨大的氣體惑星是看起來出奇地扁平。感覺就像塗滿了抽象色彩的調色盤懸在半空中似的。
“你終於來啦，中校。”
老紳士笑著上前迎接，臉上還映照著閃爍的燭光。
“承蒙您盛情邀約，真是不敢當。”
“我還擔心你不會來赴約呢。你也知道我這個人的風評並不好，所以……”
在燭光的照射下，老紳士的臉上隱約透過著一絲的羞愧和尷尬。吉爾菲艾斯很高興自己的決定是對的。畢竟對一個歷盡滄桑的老人，又何必再去刺傷他呢。
晚餐的選單是四一九年休貝濃產的白酒、灑了綠胡椒的豬肉。還有用醇酒和香料泡漬的鹿腿肉……雖然氣氛拘謹了點，不過還算是盡興。用完餐點後，吉爾菲艾斯故意裝作若無其事的樣子，向老紳士詢問關於襲擊他的那名男子的事。
“老實說，我也搞不清楚是怎麼回事。警察不是說過了嗎，那個人是因為吸毒一時失去理性，我想大概就是這個原因了。”
這時，服務生端來了兩杯熱騰騰的咖啡。
“我每十年都會來這裡一次，是來跟老朋友見面的，他們應該明天就會到了。”
說到這裡，老紳士的聲音起了微妙的變化。
“我們是四十年前在這裡認識的。我說的‘我們’是指我，還有巴賽爾夫婦。當時，我跟克里斯多夫。馮。巴賽爾才剛從士官學校畢業呢……”
凱薩琳格少將凝視著遠方，彷彿思緒掉進了遙遠的過去。不過很快地又拉回現實，並從上衣口袋掏出一隻方形的玻璃盒子。他接了一下盒面，立即出現了巴掌大的立體影像。
那是一名年約六十左右的婦女。或許應該稱她為老婦人比較恰當。老婦人五官端整而秀麗，雖然年過半百擔風韻猶存，不難想像她年輕的時候必定是位標緻美女。吉爾菲艾斯曾看過不少上了年紀的宮廷貴婦，不過她們盡是一些傲慢、痴肥臃腫、氣量狹小、神經質又善妒的女人，像這麼美麗的老婦他還是頭一次看到呢。
“這位夫人真是雍容華貴。”
吉爾菲艾斯發出真誠的讚美。老紳士滿足地關閉了立體形像，將那隻小型投射器放進口袋，然後伸手拿取桌上的咖啡。
“是啊。她不但年輕的時候漂亮，過了六十以後依然美麗如昔。”
他輕輕地嘆了口氣。
“年輕和年老實在差別很大。年輕的時候一心只想獲得，老了則是擔心會失去。或許不能一概而論，可是卻不是沒有道理。你剛才看到的那位夫人叫約漢娜，雖然已經上了年紀，卻一如往昔那麼明豔動人，可是我就差多了。”
“聽閣下這麼說，難道您害怕失去什麼嗎？”
吉爾菲艾斯好奇地問。
“不、我已經沒什麼好失去的了。”
咖啡的香味在兩人之間飄散著。
“我想你八成猜到了吧？我曾經向她求過婚呢，就在我們相識的一年後。當時，我鼓起最大的勇氣，問她願不願意和我共度人生，可是……”
“您被甩了嗎？”
雖然這種直接的表達方式稍嫌失禮，不過吉爾菲艾斯一時之間實在找不出更恰當的句子。
“不、不是。”
老人的語氣依然和緩，並沒有情緒化的反應。
“不能算是被甩吧，因為約漢娜壓根就沒有把我當成異性朋友。”
紅髮青年不知該作何反應，索性沉默不語。
“當她回答說‘你是個好人’時，我就知道沒希望了。因為好人並不是女人選擇伴侶時的條件。‘好人’是用來安慰那些沒有神秘感又缺乏勉力的男人的字眼。”
“是嗎？”
對於這個論點，吉爾菲艾斯並不完全認同。
“我只能
