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,從這一年的六月起,那謠傳就好像是漂染在宇宙當中的稀薄的物質群似地,在人與人之間散佈流傳著。而使得這樣的謠傳更加繪聲繪影的,是七月十六日那一天發生的事情。那一天,按照計劃要在雷薩維庫星域進行爆破、解體的同盟軍軍艦一千艘,竟不知被何人給強奪了。
執行這個計劃的負責人是馬斯喀尼少將。其實,如果只是艦艇被搶走的話,那麼他大可若無其事地閉口不提。不過在艦艇被搶的同時,竟然有四千名計程車兵和搶奪艦艇的犯人一起銷聲匿跡,這當然就不可能把責任轉嫁給單純的作夢或是幻想了。
在統合作戰本部的審查會接受偵訊的時候,他極力為自己辯解,全身幾乎被汗水溼透。
“當時我方眾人,正根據巴拉特和約裡所定下的條件,打算對那些已經被放棄所有權的戰艦和宇宙母艦進行爆破作業。不料,突然出現了大約有五百艘來路不明的艦艇——”
這個數字當然是太過於誇張了,不過在士兵當中,竟也有宣稱“來路不明的艦艇有五千艘之多”,所以相對的馬斯喀尼所說的話就被當成了較為客觀的證詞。而根據這個較為“客觀”的證詞,當時那些艦隊是在經過通訊聯絡之後,以支援爆破作業的姿態大搖大擺地出現的。因為戰爭已經結束了,所以絲毫沒有會遭敵軍欺騙的警戒心,而且對方艦艇的外型也與同盟軍的沒有什麼不一樣,所以便安心地迎接他們過來。哪知那些“卑鄙而且令人冷不防的”槍口竟然威脅地在他們面前擺開來,而且強奪了那些原本要接受爆破的艦艇群。當時擔任爆破作業的旗艦被搶劫集團當作人質(也就是馬斯喀尼提督被押作人質),而其他的艦艇在一旁也使不上力。這個“強盜集團”自稱是反抗帝國專制的義勇兵集團,並且透過通訊裝置呼籲與他們有志一同且無後顧之憂的人加入他們的行列。而當時竟有四千人左右的“牆頭草”與他們共同行動,跟著他們一起消失了。
這個事件之後,人們也頗有興趣地猜測到底是誰在指揮那個“強盜集團”。“八成是梅爾卡茲提督吧”,這樣的說法雖然是沒有根據,不過卻是大多數人的共識。
如果真的是梅爾卡茲提督的話,那麼當時他以楊威利軍事幕僚的身份參加“巴米利恩會戰”以後就宣告失蹤一事,也一定是在楊的理解之下作成的 ̄ ̄。
整個謠傳的過程,只有這個部分不管是事實上或是理論推理上都是正確的。當然楊也一定聽過這個謠傳,不過他並沒有妄下任何的評論。
II
或許楊威利並沒預料到這個對他來說是非常危險的謠傳竟然會這樣子廣為流傳吧。
不過,如果按照他的說法,大概會說“即使事先預想到的話,也不能避免事態這樣的發展”吧。要他將梅爾卡茲當作是犧牲的羔羊交給帝國來處置,當然是不可能的,而且這一次要他逃走之後,楊也不可能就此和梅爾卡茲斷絕關係。事先沒有預想到整個事態只因為一個沒有事實根據的謠傳而產生波動,或許也有些太過天真了。但無論如何,楊畢竟不是全知全能的。
卡介倫夫人就曾經對楊的妻子菲列特利加這麼地說道:
“雖然楊年紀輕輕就被賦予了崇高的地位,不過這是因為戰爭所使然。如果是在和平時代的話,那麼他大概會是一個擔任閒職的職員吧。唉,或許這樣楊還比較能夠滿足,你說是不是呢?”
事實上菲列特利加也是抱持這樣的想法。根據她對楊的瞭解,楊從不曾將自己看成是一個處於權力集團中心的人,而屬於權力集團當中的人大概也不曾把楊當作是他們其中的一份子吧。楊之所以能夠有今日這樣崇高的地位,並不是因為他的政治力量或是他志在得到絕對權力,而是因為他在整個作戰指揮營運上獨特的藝術船手腕,以及憑著他的手腕所建立累積起來的功勳。
所謂的權力集團,就那些獨善其身的指導者意識以及對於特權的分配有著共通執著且具有排他性的自大狂集團,所以就算這個權力集團的門為他敞開,楊也不會樂於鑽進那扇門吧。
這麼一來,楊就成了一個異形的怪胎。不管是在軍官學校裡也好,在軍隊裡也好,在國家權力機構的中樞也好,他總是一貫地坐在角落的位子,儘管舞臺中央的人裝模作樣、高談闊論著正統及冠冕堂皇的各種言論,他一概置若罔聞,只是靜靜地看著自己所喜歡的書,他所給人的印象就是這樣的一個青年。當這個異形的怪胎,建立了正統派之中任何人都無法追趕得上的耀眼功勳時,正統派的人儘管心中狠狠地啐著舌頭,還是不得不獎賞他,而且給予厚待。
不過那些正