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領政府有一項重大任務要委託你！〃
“啊。〃
哥尼夫一時反應不過來，但不是因為驚訝而是用心聆聽所致。帝國和同盟一致稱之為“費沙的黑狐”的自治領主，在他那寬而厚實的壯碩身軀中，填滿了像千層派一樣的一層又一層的企圖和策略…人人都這麼說。哥尼夫本身完全沒有否定這項傳說的本錢，他也不明白身為一個普通商人的自己為何會被自治領主請來。既然不是為了要聽他回憶過往，那麼究竟是要派給他什麼任務呢？……不久，走出官廳大樓後，哥尼夫使勁的揮舞兩臂，彷彿要掙脫無形的枷鎖似的。
剛好一位老婦人帶著的小狗向他吠了起來，哥尼夫對著小狗揮拳作勢，彷彿那小狗就是自治領主魯賓斯基本人，捱了老婦人一頓責罵後，他才負氣似的跨步離去。
回到船上，事務長馬利涅斯克那上了年紀的臉上堆滿了笑容。因為能源公營機構給他們發出一份通知…往後不必再擔心“貝流斯卡”號的一切燃料問題了！“到底是施了什麼魔法？對我們這種小得像個房子的商船，政府如此特別照顧，簡直是個奇蹟嘛！〃
“我賣身給政府了。〃
“什麼？〃
“畜牲！那隻黑狐！〃
事務長慌慌張張地環顧一下四周，說話的人則毫不避諱地高聲咀咒。
“一定是在打什麼壞主意了！竟把我這個善良的市民也拖下水！〃
“到底怎麼了？賣身給政府，那就是說，我們成了公務員了？〃
“公務員？〃
聽了行事獨特的事務長的話，哥尼夫就像鬥敗了的公雞，怒氣頓消。
“也算是公務員的一種吧！我們將成為情報人員被派到自由行星同盟去，任務是接近楊威利，留意他的一舉一動！〃
“嗬！〃
“我們哥尼夫家……”年輕船長大聲抗議道：“在二千年間，最自傲的就是家族中沒出現一個罪犯或公僕，是真正自由的人民啊！自由的人！什麼東西嘛！竟然要我去當見不得光的間諜！一下子兩種人都感染上了！〃
“不是間諜，是情報工作人員啊，即情報員。”“只是換個好聽的說法罷了！把癌症稱為感冒的話，癌症就會變成感冒了嗎？把獅子叫成老鼠的話，即使被咬了也就死不了嗎？〃
馬利涅斯克沒有回答，但心裡覺得他的比喻太極端了。
“那傢伙早把我在小時候和楊威利是好朋友之事調查得一清二楚，這可一點也不有趣！倒不如我把這一切都告訴楊好了！〃
“可是，不太妥當吧？〃
“為什麼？〃
“為什麼？你以為情報員是那麼好當的嗎？為確保你沒有做出一些損害國家利益的事，你的背後可能還有一雙監視的眼睛啊！正確的說，應是監視和制裁的眼晴！〃
“……“喂，把事情經過說清楚吧。〃
馬利涅斯克攪拌著咖啡，一股強烈的醃味撲鼻而來，不消問也知道一定是便宜貨。他花了兩倍於哥尼夫的時間，一面喝著咖啡，一面聆聽事情經過。
“的確！不過，請恕我直言，船長，你沒有必要在自治領主閣下的面前提起楊威利的名字啊，當然即使船長沒有這樣說，領主那邊也會提出此事的，但至少這樣的話就不會太被動了。〃
“我懂了！真是禍從口出啊！以後要謹言慎行一些才是！〃
哥尼夫心裡非常不是滋味地承認了自己的失敗。但儘管如此，他也無法把魯賓斯基的命令看成理所當然，進而無條件接受它。雖然眼晴看不見，但那無形枷鎖卻如影隨形，無時不在，在他的感受中，那伴隨而來的不悅，比無錢可賺不知要痛苦多少倍！如果說像波利斯·哥尼夫這種人尚有幾分存在價值的話，那便是他那獨立不羈的自由身份。但費沙自治領主…魯賓斯基，卻將他那唯一值得自豪之處，輕輕地踩在腳底下，並且還將這種對當事人而言是一種侮辱的事視之為故施恩惠！擁有權力的人似乎很容易認定將市民置於其權力機構之一端是其一種特權。即使是魯賓斯基，也無法擺脫這種錯覺。
“那麼，你的意思是我們有時候應該隨遇而安，不妨把這種錯覺當成是真的嗎？”哥尼夫露出苦澀的笑容。
馬利涅斯克若有所思似地看著年輕的船長，並提起平底壺。
“要不要再來一杯咖啡？〃
Ⅱ
進入八月以後，楊威利到達巴拉特星域的外緣地帶，隨即展開艦隊佈置，伺機進攻海尼森。
這裡距離海尼森六光時，約六十五
