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“過了不多久，你就會說她是那個有盒子的女人了。”
“什麼有盒子的女人？”
“喔，只是個故事，有些人就是什麼都相信。”
“你至少可以告訴我，那張名單進行得怎麼樣了吧？”
“那些孩子都工作得很認真，可是這種事需要不少時間。上面只有姓氏，名字和住址都沒有，很不容易追求。”
“我們不妨換個角度來看，我敢跟你打賭，在很短的時間之內——譬如一年到一年半之間——這張名單上的每個人都會死掉，我說得對不對？”
他用奇怪的眼神看了我一眼。
“你說得對。”
“這就是他們的共同點——死。”
“對，可是事實上可能沒有這麼重大的意義，馬克，你知道英倫三島上每天有多少人死掉嗎？而且這張名單上有些姓氏普遍——所以這一點沒什麼用處。”
“德拉芳丹，”我說：“瑪麗·德拉芳丹，這個姓氏很少見，對不對？據我所知，葬禮是上週二舉行的。”
他飛快看了我一眼。
“你怎麼知道？大概是從報上看來的吧。”
“是聽她一個朋友說的。”
“我可以告訴你，她的死沒什麼可疑之處。事實上，警方已經調查過了，名單上死者的死全都沒有可疑的地方。要是其中有什麼‘意外死亡’，‘也許’還有點讓人懷疑，問題是，他們全都是自然死亡。肝炎、腦溢血、腦瘤、膽結石，還有一個小兒麻痺症——一點都沒有值得懷疑的地方。”
我點點頭。
“既不是意外，”我說：“也不是中毒，只是很自然地生病了，就像塞莎·格雷說的一樣。”
“你真的認為那個女人能在幾里以外，讓一個她從來沒見過的人染上肺炎死掉？”
“我不是這個意思。她確實做到了，我覺得很不可思議，寧可認為那是不可能的事。可是有幾個奇怪的因素：有人偶然提到過‘白馬’——說是可以除掉自己厭惡的人；的確有個名叫‘白馬’的地方，而且住在裡面的女人自稱辦得到這種事。‘白馬’附近那兒住一個男人，被人肯定地指認是高曼神父遇害那晚跟在神父後面的人，而高曼神父遇害之前，被請到一個垂危女人的病床邊，據說她還提到‘極大的邪惡’。
巧合未免太多了，是不是？”
“那個人不可能是威納博，你不是說他已經癱瘓多年了嗎？”
“從醫學觀點來看，癱瘓不是不可能裝出來的吧？”
“當然不可能，不然四肢會萎縮的。”
“看來問題似乎是解決了。”我承認，又嘆口氣說：“真可惜。要是有一個——我不知道該怎麼稱呼——專門除掉人類的組織，威納博就很可能是帶頭的人。他屋裡那些東西要值很大一筆錢，他又是從什麼地方弄來的錢呢？”
我頓了頓，又說：“所有那些乾乾淨淨死在病床上的人，是不是有人在他們死後可以得到好處呢？”
“有人死了，總有人多多少少可以得到好處。不過我可以告訴你，沒有特別值得注意的狀況。”
“不錯！”
“你大概知道，海吉斯—杜博女士留下大約五萬鎊，由一個侄兒繼承。侄兒住在加拿大，侄女結了婚，住在英格蘭北部，兩個人都用得上那筆錢。唐瑪西娜·塔克頓的父親留下一大筆財富給她，要是她在二十一歲以前還沒結婚就死了，財富就由她後母繼承。她後母看起來沒有任何可以指責的地方。還有就是你的德拉芳丹太太——遺產留給一個表妹——”“喔，對，那個表妹呢？”
“跟她丈夫一起住在肯亞。”
“全都有最好的不在場證明。”我說。
柯立根生氣地瞪了我一眼。
“至於死掉的三個姓山德福的人，一個留下一個比自己年輕得多的遺孀，很快就又再婚了，死者是羅馬天主教徒，不可能答應她離婚。有個叫席德尼·哈門華滋的傢伙，得了腦溢血死掉，別人懷疑他的收入是靠勒索來的。有好幾個地位很高的人一定很高興他死了。”
“反正你的意思是說，這些死者都是‘舒適’的死，那柯立根呢？”
柯立根微微一笑。
“柯立根是個常見的姓氏，有很多死者都姓柯立根——可是沒有那個人的死特別值得懷疑的。”
“好了，下一個遇害者可能就是你，小心點喔。”
“我會小心的，可是別以為那個女巫能讓我得十二指腸潰瘍或者西班牙
