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腳下的明軍交手接戰。滿桂、祖大壽、尤世祿分別敵住代善、阿敏、莽古爾泰廝殺，滿桂不敵代善，接戰中且打且退，後金軍中馬古達連發兩箭，俱都射中滿桂，只是由於全身披掛，不致傷及生命。
戰鬥不間歇地持續進行，明軍除大將滿桂身受重傷外，四千精兵業已損折大半。而後金方面，在明軍炮火的轟擊中，更是損失慘重。貝勒濟爾哈朗、薩哈廉、瓦克達都身受數創，而遊擊覺羅拜山，備禦巴希等則是在炮火下陣亡。
范文程見寧遠城外後金軍屍體遍地皆是，覺得這樣打下去不是辦法，儘管太宗臉色難看，他還是勸說道：“汗王，似此強攻實難奏效，為減少傷亡，莫如權且收兵再作商議。”
太宗此刻心頭怒火熊熊燃燒：“我發誓要一戰拿下寧遠，生擒袁賊崇煥，為先皇考祭靈。”
“還望汗王保持清醒，更加理智。”
“範章京，你若一味勸我收兵，就請免開尊口吧！”太宗明顯是要封住所有人的嘴。
太宗不說收兵，攻城之戰自然在繼續進行。戰鬥越來越慘烈，入夜後雙方都掛起燈籠，舉起火把，戰事比日間愈為緊張。雙方不斷增加兵力，死傷人數也在直線上升。到次日天明，紅日高升，雙方的激戰已持續了整整十八個小時，守方明軍因有城牆為屏障，死傷已達五千餘人，而進攻的後金一方，死傷將領二十多，兵士傷亡已經超過一萬。這是一場勢均力敵的惡戰，至此雙方均已人飢馬乏，太宗明白無論如何是不可能一戰攻下寧遠了，極不情願地下令停止進攻。
經過此戰，太宗變得沉默寡言，越加鬱鬱不樂。他開始反思自己，這次錦州、寧遠攻堅，為何犯了賭氣的錯誤。打仗與任何事物一樣，都不能意氣用事，更應審時度勢，因勢利導。他冷靜地思考了一天一夜，內心中承認，面對袁崇煥這樣精明的軍事統帥，面對寧遠、錦州這樣堅固設防的城市，以野戰為優勢的後金，是很難取勝的。要想戰勝明軍，後金軍當揚長避短，設法與敵野戰交鋒。於是，他下令部隊輪番在城下叫陣，甚至使用激將法辱罵。上百名後金士兵，面對寧遠城樓，齊聲合喊，聲如雷震：
袁崇煥，真軟蛋，
躲在城裡看不見。
貪生怕死不出戰，
崇禎白給上方劍。但是，不管後金方面如何叫陣，袁崇煥置若罔聞穩如泰山，就是不派兵出城。太宗不想再攻城徒增傷亡，每日派一萬馬軍環城巡行，使寧遠與外界的一切斷絕，入夜後，則是數千人高舉火把，齊聲吶喊，佯作攻城，使守城明軍與城中百姓高度緊張不得安眠，擺出了與明軍長期周旋的態勢。這樣，轉眼到了六月四日，此次出征自五月六日離開瀋陽，已長達一月之久，而十多萬大軍竟毫無進展。天氣炎熱，士兵中暑，時疫流行，每天都有七八人病死，形勢越來越嚴峻。
而且瀋陽又送來急報，明軍皮島總兵毛文龍，帶領兩萬大軍進入後金領土，正向赫圖阿拉進發，揚言要搗毀女真人的老巢。
范文程感到不能不提醒太宗了：“汗王，而今病疫流行，欲成暴發之勢，部隊士氣低落，不宜再戰，毛文龍又從背後來攻，不能掉以輕心，當回師瀋陽，再圖後舉。”
太宗對眼前的形勢已是憂心如焚，范文程說出了別人不敢說的話，他想也只有面對現實了，顧不得自己汗王的臉面了：“朕也知此次出征只能無功而返了，徒嘆奈何呀！”
“汗王不必傷感，勝敗本兵家常事，再說來日方長，”范文程儘量撫平太宗心靈的痛楚，“痛擊袁崇煥指日可待。”
太宗思索少許：“雖說撤軍，也不能讓袁崇煥太得意了，朕要給大明君臣留下一劑迷魂藥。”
“汗王的意思是？”范文程一時弄不清太宗的用意。
太宗鋪紙提筆，刷刷點點寫成後交與范文程：“章京請看。”
范文程從頭看下：大明國巡撫袁崇煥大人閣下勳鑑：雙方激戰月餘，雖說互有死傷，然寧遠孤城久遭圍困，城內糧乏薪缺，將士已難支撐，寧遠已是危在旦夕。頃接大人來函，願與我軍議和，我軍退回瀋陽，貴方保證不發進攻之兵，而我方則保徵不再來徵寧錦。雙方各守疆土，以保大人穩坐巡撫高位。惟願袁大人一言九鼎，我方剋日撤兵，更願互通使者。范文程看罷，面帶笑意：“汗王真是不比尋常，這是捅向袁崇煥的一把軟刀子。”
箭書射入城中，為祖大壽拾到，他開啟看時便有些吃驚，不知袁崇煥已同後金方面書來信往，且有議和之詞。他未敢張揚，即去袁崇煥宅邸，要先報與頂頭上司，祖大壽此舉無疑含有討
