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皇太極、代善等後金大將，並不稍作停歇，隨即對遼陽城發起了猛烈攻擊。四門齊打，遼陽城岌岌可危。袁應泰與張銓二人分別把守東西門，激勵兵士死戰，基本上與後金軍打個平手，遏止了敵人的進攻。如果明軍都像他二人這樣，拼死報效國家，後金軍是輕易打不進遼陽城的。可是，在南城負責守衛的監司高出，副將牛維耀貪生怕死，丟下士卒先自越牆逃走。而在北城指揮的督餉郎中付國，和遊擊將軍胡嘉棟也如法炮製，以繩索墜城而出。這一來，南北兩面的兵士全如鳥獸散，等於放棄了防禦。傍晚時分，後金軍從南北兩個方向同時攻入遼陽城。至此，袁應泰計劃堅守半年的遼陽，前後僅僅十二小時即被攻破。
與高出等怯將形成鮮明對照的是，袁應泰、張銓等並未因城破而放棄抵抗，而是逐屋逐房地堅守，與後金軍展開了慘烈的巷戰。二十日整整一夜，遼陽城中喊殺聲不絕於耳。皇太極在小西門奪下石橋，大隊冒著炮火衝向袁應泰固守的陣地。袁應泰督軍以盾車為屏，萬弩齊發火箭禦敵。薄暮之中，火箭如流星驟雨飛向後金軍，使皇太極的兩白旗人馬多有損傷。雙方鏖戰一夜，直至天明，皇太極仍無明顯進展。
晨曦微露，二十一日的黎明在血腥中到來。皇太極在戰鬥間歇，思考調整進攻方案，一時尚無主張。
范文程來到陣前，他了解主人；一夜無功；必定心焦，故前來助力。
皇太極一見喜上眉梢：“先生，定然有計解我之難？”
范文程已是計在心中：“四貝勒，明軍背後即是軍火庫，何不集中炮火，將其擊中，引發連鎖爆炸，明軍免不了大量傷亡，軍心自亂，我軍乘勢猛攻，自然是勝券在握。”
皇太極一聽大喜，立刻將十數門火炮集中在一處，瞄準軍火庫群炮齊轟，堅固的磚石結構，在炮火的狂轟亂炸下終於坍塌，後續炮火終將軍火庫中的彈藥點燃。旋即，連續不斷震耳欲聾的爆炸聲接連響起，沖天的火光直上重霄。西門城樓被殃及起火，軍營、草料場跟著燃燒，整個西門一片火勢熊熊，濃煙滾滾。明軍如麻雀亂營四散逃命，慢一些的被燒得焦頭爛額。袁應泰被近衛們保護著脫離火海，得以逃回家中。袁應泰的數十名近衛不顧他的反對，接出他的妻子兒女離家，往東北方向逃去，意在從東門出城。可是剛到東門裡，代善率領的後金軍已是潮水般湧入，情急之下，袁應泰被家人與近衛簇擁著奔上城東北角的鎮遠樓。
這裡，是遼陽城的制高點，落魄狼狽的袁應泰，站在高層四望，但見自己的治下富庶的遼陽城，完全為戰火硝煙所籠罩，後金軍在恣意追殺著失去指揮的明軍散兵，街巷中偶爾可見小股明軍在抵抗，顯然已是無濟於事。他不覺頓足捶胸痛哭：“萬歲呀！為臣無能，有負聖恩，更是愧對全城百姓，我還有何顏面苟活於人世間？”
袁妻聽出丈夫有死意，急忙加以規勸：“夫君哪裡話來，戰事勝敗，實屬天意，非人力可以挽回。還當保重身體，重整旗鼓，以圖東山再起。”
袁應泰對妻子的勸慰似乎並未入耳，他此時的目光盯在了樓下左前方的一處四合院中。他多次出入這個潔靜清幽的小院，因為這是遼陽分守道何廷魁的寓所。此刻他眼睜睜看到何廷魁及夫人，並一雙兒女全家四口抱頭痛哭，又向北京方向朝拜後，相繼一個個跳入院內的深井中。這悽慘的壯舉，令袁應泰大為震驚，他愛國之心陡生，忠義之情湧動，斷然決然對夫人說：“目睹何大人全家死節，我袁某人越發無地自容。遼陽之敗，皆我所致，脫身無路，決不能落入努酋之手，為不失天朝威儀，我們要以死殉國！”
袁妻啊地驚叫一聲：“夫君，這如何使得？”
袁應泰不容妻子多言：“夫貴妻榮，夫損妻傷，出嫁從夫，古有明訓，壯烈殉國，壯哉快哉！”
袁妻深知夫君的秉性，已知難以挽回，但舐犢之情使她欲救子女：“為妻從你就是，三個兒女，年幼無知，讓他們日後自尋生路吧！”
“不可！”袁應泰一口否定，“何大人俱已全家盡忠，我豈能再存一己之私，也是我兒女在劫難逃。”他說時，也不免喉嚨哽咽。
袁妻無話可說，止不住淚下如雨。
袁應泰也覺慘然，但他忍住悲聲違心解勸：“夫人，讓兒女隨我們同登黃泉路，比留下他們無父母更為放心。這樣，我們一家就是團團圓圓不分離了。”
袁妻聽得大放悲聲。
袁應泰吩咐家人：“你們立刻舉火將這鎮遠樓點燃，之後各尋生路去吧！”
眾家人齊聲勸阻：“大人，萬萬不可行
