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但希諾卻輕輕搖頭:“只怕這名氣未必如你想象的那麼美好。”
她抬起頭,目光越過球場和高高的鐵絲護網,落在蔚藍無際的蒼穹上,那雙氤氳著夏日微醺光澤的酒紅色眼眸中,神色不知是懷念還是感傷:“開拓者文斯男爵,白騎士希伯頓,以及……偏執者雷納德,最後那位便是我的父親,格林德沃的人們都這麼稱呼他,但並不以為是一種冒犯,只是在陳述事實罷了。”
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偏執者?林格仔細咀嚼著這個名字,若有所思:“他做了什麼事嗎?”
希諾道:“他參加了一場戰爭。”
“白騎士希伯頓也參加了一場戰爭。”
“但它們的性質並不相同。”希諾濃密的眼睫毛輕輕刷了一下,看起來就像迎著陽光閉上了眼眸:“我的父親所參加的那場戰爭,並不是為了公義,而是為了利益;並不是發生在這片需要白棘花旗幟守護的家園,而是發生在別人的家園中。換而言之,這是一場侵略戰爭。”
說到這裡,林格霎時反應過來:“東大陸的殖民戰爭?”
“恩。”
希諾的聲音幾乎如同無意識的夢囈,若非林格的注意力都在她身上,絕對難以聽聞。而且球場上那兩人磨蹭了許久後終於開始練習了,嗙當嗙當的擊球聲,蓋過了這邊的交談,讓聲音沒有傳出去很遠:“唯有以正義澆灌的仁善之花才能長久開放——這是我們歌絲塔芙家族的祖訓之一,也是世代恪守的箴言。身為高潔無垢的騎士,理應為公義而戰,絕不欺凌弱小。因此,當海外的戰爭爆發,幾乎所有貴族和商會都投身於廣袤無際的新大陸,試圖攫取更大的利益時,唯有歌絲塔芙家族置身事外,謹守本分,絕不逾越。”
“然而,航海貿易的發展改變了時代的走向,來自海對岸的廉價原材料和農產品以迅猛的態勢衝擊著本土的傳統產業,將歌絲塔芙家族的腳步遠遠拋在了身後——時代猶如浪潮,裹步不前便會被淘汰。若僅是如此倒無所謂,白棘花的後人從不是貪慕奢逸的性格,家族產業雖然萎靡,但也足夠維持我們的正常生活了。可當時的歌絲塔芙家族卻恰好遇到了一個需要耗費大量金錢才能解決的問題,且迫在眉睫。”
需要大量金錢才能解決的問題……林格起先還有些疑惑,但迅速聯想到了什麼,因為答案就在他的面前:“洛瑟之林?”
“沒錯。”希諾輕輕點頭:“為了守護先祖與異類們締結的誓約,從中世紀以來,歌絲塔芙家族一直多方籌備,想要重新買回洛瑟之林,而金錢則是不可缺少的代價。但是,想要購買洛瑟之林的人絕不只有我們,這一大片未經開發的土地能帶來多大的利潤,是所有傳統的莊園主或新興的工廠主都知道的事情,如果洛瑟之林被他們買下來,異類們無家可歸,必將面臨被教團聯合剿滅的命運。由於希伯頓先祖的緣故,歌絲塔芙家族與共和國政府的關係頗為密切,因此在這件事上有一定的優勢,但如果沒有錢的話,這一切也只是空談。”
林格欲言又止:“所以,你的父親才……”
希諾緩緩睜開了眼睛,眸子一片清澈:“他不顧祖父大人的反對,牽著自己的馬——亦是布蘭迪的祖父,登上了一艘通往東大陸的船隻,並參加了那場戰爭。三年後他帶著一批錢回到家鄉,湊夠了購買洛瑟之林的最後一筆資金,終於將那個誓約修補完整。然而此後的歲月裡,我再也沒有見到他露出一次笑容。”
難怪希諾當時提到自己的父親也為修補誓約出了一份力時,表情如此難以啟齒,原來在這件事的背後,還藏著一段不甚光彩的往事。
林格問道:“他在為自己的侵略行徑而後悔嗎?”
這個問題不可謂不直白,但年輕人問得很坦然,就像他不是在探究或確認什麼,只是單純聊天而已。
“或許吧。”希諾想起自己的父親,那個正直寬厚的男人,也不由得稍稍沉默了一會兒,然後她說道:“嚴格意義上,父親在那場戰爭中並沒有傷害任何人,因為他最初踏上戰場時,還秉持著先祖們寄託給後代的騎士精神。而在這個蒸汽與鋼鐵的時代中,騎士早已失去用武之地,被步槍和火炮取代,因此,父親很快就脫離了前線部隊,輾轉到了後方進行後勤工作,最後更是直接離開軍隊,選擇投身商業,他帶回家鄉的錢並不是侵略所得,而是透過貿易積累下來的財富。”
“然而,這又有什麼區別呢?”她眼瞼低垂,斂住了眼底一片幽深的思緒:“在這場沒有任何正義可言的戰爭中,哪怕僅是踏上戰場一次、