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接下來的一週,平平無奇地度過了。
老家主逝世的訊息逐漸傳遍了整個格林德沃原野,儘管對這位老人並沒有絲毫瞭解,但當鄉野田間的居民聽到歌絲塔芙家族的名號時,仍會自發默哀致意,表達內心的悲傷與惋惜,這是白棘花在漫長歲月中積累下來的威望,始終遺澤其後人。
包括蘇米雅城在內,格林德沃原野上幾座大城市的名流政要們,得知訊息後紛紛趕來哀悼,甚至遠在聖但尼行省與蘇尼亞行省交界處的翠星之城坎貝爾,都有人不辭千里匆匆趕來,生怕錯過了七天的葬儀期,那急切的模樣不像是參加葬禮,倒像是趕赴一場盛大的社交晚會。冷清多年的夏多利莊園一時被車馬堵塞,宅邸內用於接待客人的房間都不夠用了,山腳下雷格拉姆小鎮那間終年生意慘淡的旅館因此生意火爆,實在是令人哭笑不得。
甚至正在舉辦的風花球錦標賽,都為這位老人的葬禮推遲了賽程,明面上的理由是錦標賽歷史上的傳奇女選手米絲蒂安女士便是嫁入了夏多利莊園,如今她的親人逝世,大賽組委會對此感到非常悲傷,為銘記米絲蒂安女士對推廣風花球競技運動的卓越貢獻,決定將下一場比賽推遲到凡因德魯先生的葬禮結束之後,並在比賽中讓參賽選手與工作人員都戴上黑紗,表示哀悼……
實際上的理由卻是蘇米雅城的名流政要都匯聚在夏多利莊園和雷格拉姆小鎮,缺少這批大人物觀賽,錦標賽的話題性就變弱了,而他們也不可能在這個特殊時期站出來與白棘花家族唱反調,因此索性順水推舟,賣一個人情,之後再找媒體寫幾篇諸如“對逝者的讓步,卻是風花球的一大步”或“一個小小的舉動,為這項殘酷的競技運動添上了一抹溫情”之類的文章,熱度不減反增,對他們來說絕對是有利的。
一場葬禮,展現出了人世間的百種面貌,無論是死前刻意留下遺囑情願低調下葬的凡因德魯先生,還是失去了最後的親人本欲默默緬懷的希諾,面對這一幕時,心情恐怕都十分複雜吧。不知道那位少女接待來客時露出的溫和笑容,又有幾分是基於禮貌,幾分是發自內心的呢?
當然,並不是沒有真誠哀悼的人,除了雷格拉姆小鎮的居民外,希諾的大學同學們,得知訊息後亦第一時間趕到少女身邊,用各種笨拙但充滿溫情的話語,想要勸慰好友走出悲傷,振作精神,其中還包括本應為比賽做準備的蕾拉,也因為放心不下希諾而匆匆趕來。
雖然到最後反而是他們被安慰了,但朋友的關心依舊讓希諾臉上浮現出了久違的笑容。她對其他身份高貴的客人都只是禮貌接待,卻唯獨與這些朋友們徹夜長談,聊了許多事情,從學業到生活,從比賽到理想,從大學回憶到對未來的展望……沒有一句提及逝世的祖父,卻能明顯讓人感覺到她已經徹底釋懷了。
縈繞在心頭的最後一絲陰霾,因珍貴的友誼而消散,這是名為希諾的少女除了白棘花的榮耀以外,所擁有的最澄澈無瑕的寶物,她將用畢生的歲月去珍惜。哪怕註定分道揚鑣、哪怕以後無法再見一面、哪怕會因為各種意外暫時遺忘或失落……但終有一天會找回來的,就像那些遙遠的夢想與童年時代的憧憬。
值得一提的是,在這期間還發生了一個小插曲,那就是,希諾的大學同學之一,也就是菲利絲,她來到夏多利莊園時,身邊還跟著一個人,那就是她的父親,維利亞德聯合教堂的大主教,教團聯合駐蘇米雅教區的總負責人皮切爾·科德里先生。
除了為老家主哀悼外,他的另一個來意是與希諾商討合成獸之事的後續。雖然獸已被消滅,但造成的影響並未完全消除,天災探測局在波連莊園附近檢測到了異常的魔力波動,懷疑是地脈魔力正在與周圍的環境產生共鳴,加上秋冬季節臨近,容易引發暴雨和大雪等極端天氣。教團聯合自然有能力處理,但還要顧慮歌絲塔芙家族的面子,因此便提出了合作的建議,由前者提供人手和技術支援,後者負責根據實際情況,因地制宜給予建議,共同解決這個麻煩。
希諾自然是非常樂意的,畢竟她很快就會離開格林德沃原野,而這些忠誠的騎士們總得有個去處。一開始的打算是安排他們去管理歌絲塔芙家族的各處田產與莊園,但並不是所有人都擅長經營產業,如果能夠與教團聯合搭上關係,他們以後的生活也會輕鬆不少,何樂不為呢?
不過商討合作那天,愛麗絲因為在雲鯨空島閒得太無聊,便一個人外出瞎逛,逛著逛著就跑到了夏多利莊園,恰好與前來拜訪的大主教閣下打了個照面。
當時,大主教閣下一眼就看出愛麗絲天賦異稟——畢竟在一群