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自五月花號滿載異大陸的珠寶與香料回到“季風之城”莫松市後,人類的航海與貿易事業迎來了前所未有的發展,造船技術和航海知識日新月異,原本只在內陸河道爭流的數百隻大帆搖身一變,化為海上遮天蔽日的鋼鐵堡壘,護送著一個又一個野心勃勃之人踏上那片遙遠未知的海域,這就是所謂的“航海與貿易時代”。然而許多人直白地稱呼它為“殖民時代”,因為一些人攫取利益,就代表另一些人受到傷害,這是冥冥之中的法則,無可違逆。
如火如荼的航海貿易自然也催生了相應的暴力,多年前,一位名叫德雷克的商隊船長在退休後將自己記錄了四十年的航海日記重新修訂並出版,這本名為《四十年海上紀實》的書將海盜這個團體引入了人們的視線,一度引發熱議。
海盜最初是受到國家默許、享有私掠證書的海上暴力團體,但沒有一個國家會公開承認這一點,因為海盜所行之事絕非正義。除了自己的幕後金主外,他們幾乎與任何人敵對:打擊敵國的海上商隊,將他們的船員棄置於荒島上等待死亡;劫掠異大陸的土著,除了掠奪財富以外,甚至還掠奪人口;即便在茫茫海洋上遇到了另一支海盜團,雙方的交流也絕非友善協商,而是刀劍的交鋒與火炮的怒吼。
可以說,航海時代最初百年的混亂與動盪裡,這些縱橫海上的大盜賊需要承擔絕大部分的責任,他們為了滿足私慾和野心,自甘成為一把染血的利刃,在廣袤無垠的海洋上弒殺所有見到的敵人,為自己隱於幕後的支持者製造混亂的局面,以便爭取利益。
可當時的民眾並不清楚這一點,甚至部分人因這本書的緣故,將這些大海盜誤認為是海上秩序的維持者,是以暴力手段維護正義的法外製裁者,就像墨託許歷史上那位廣為流傳的俠盜們一樣。一時間,內陸竟掀起了一股崇拜海盜的風潮,如白鬍子、基德、貝肯船長等兇名赫赫的劊子手,竟也能登上報紙或小說的扉頁,引來堂而皇之的討論,何等荒謬。
及至後來,以西陸三大強國為代表的各國政府在度過最初的探索階段後,積累了大量寶貴的經驗、技術與知識儲備,船隻和港口不再是他們向異大陸發起挑戰的限制,鋼鐵戰艦與大型港口將成為他們攫取海洋利益的牢固基石。這同時代表西大陸終於徹底做好了迎接海洋時代的準備,此時他們需要的已不是一個混亂的海洋,而是一種基於利益分配的新秩序。
於是在大海盜們全然不知的情況下,各國政府聯合頒佈了所謂的《海盜征討法令》,試圖埋葬這些染血的利刃,繼續保持雙手的乾淨。在這場有預謀的背叛中,僅有少數聰明且果斷的人得以倖免,比如那位“退休”的德雷克船長,而其他大海盜則紛紛飲恨深海,在他們曾經縱橫無羈的領域丟了性命。
海盜這個行業由此衰落,在各國海軍的保護下,兩片大陸的貿易欣欣向榮,廣闊的五海四洋之上似乎再無危機潛伏。然而這種安定的情況並未持續太久,第一次靜寂戰爭結束,大布列塔王國在靜寂海灣建立了人類史上第一座殖民城市,“遠洋之城”奧謝,並透過這塊殖民地攫取了無數財富,此時西陸諸國皆看到了其中龐大的利益,友好面孔下的獠牙開始蠢蠢欲動。
東大陸的政權自然也看到了其中的威脅,但那些傳統的國王貴族制封建政權,在漫長的安逸生活中早已腐化墮落,他們不願撕破臉皮,正面開戰,於是一方面妥協退讓,出賣民眾的利益以維護統治階級的安穩,而另一方面又在暗地裡搞小動作,期望從其他方向遏制西大陸對東大陸的侵略,海盜這一團體因此重新登上了歷史的舞臺,不少野心家在東大陸政權的暗中支援下,紛紛扯起大旗,建立了自己的海盜團,並打著保護家鄉的名義合法劫掠西陸商船,此情此景,何其相似。
海盜這一團體看似自由自在,無拘無束,實際上卻缺乏存在的根基,因為航海所需要的技術、船隻和經驗豐富的海員,都非個體力量所能支撐,就連劫掠後合法銷贓與走私違禁商品的途徑,都需要依靠他人提供。因此,唯有在大型政權的支援下,他們才得以存在,這就是歷史上兩次海盜崛起都跟國家力量有關係的原因,西大陸需要海盜攪亂局勢,打壓其他國家的航海發展,東大陸則需要他們當炮灰,在正規軍不方便出動的情況下與西陸船隊對抗。
假如東大陸政權最終能夠趕跑西大陸的殖民者,或許海盜們又將迎來第二次背叛也說不定呢?不過這種可能性太過渺茫了,林格倒覺得,在被二次背叛之前,他們先被西陸聯軍剿滅的可能性反而比較大——特別是在教團聯合出動了渦輪母艦尼德霍格號的情況下。