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天界忒彌絲的聲音,迴盪在幽寂的海洋中,激起了空曠的迴響。
迴歸……星海?
梅蒂恩眨了一下眼睛,一時間還沒有反應過來。迴歸星海是什麼意思,她當然很清楚,在女神的教義中明確提及,創世之初,祂將自己的靈性揮灑到大地上,孕育出擁有靈魂和智慧的生命,這些生命在新生的世界中繁衍、生息、發展文明,於是靈性因他們自身的意志而閃耀,倒影在夜空中,便成為了熠熠生輝的星海。
於是有傳說稱,天上的每一顆星星,都象徵著地上的一個靈魂。星辰初綻光輝時,靈魂甦醒而復生;星辰黯淡熄滅時,靈魂長眠而安息;至於在夜空中一閃即逝的流星,則象徵著那些只擁有最短暫生命、卻度過了最精彩人生的先哲與英雄,在他們的光輝面前,連日月與星海都會黯然失色。
正是因為這種神奇的對應關係,高塔的占星術士們才堅信,透過描繪星辰執行的軌跡,可以推測出未來一千年間將會發生的事情;摩律亞人的大巫也將觀星術作為一族中的不傳之秘,只有立誓終生保守此秘的人才有資格以血受洗,在祖先的記憶裡追溯這項古老的技藝。
唯獨信仰女神的人,雖然也相信天上之星與地上之人的對應關係,卻從不認為自己能夠透過觀測星海,掌握人類的生老病死、國家的興盛衰亡乃至文明的繁榮沒落等禁忌知識,因為女神的信徒將這一切都視為祂在創世之初便留下的某種規則,亙古不變地運轉著,不因人力而變,不為外物所動,那種規則名為命運。
星辰的光輝只是表象,隱藏在星海幕後的命運,才是締結了一切生命與輪迴的源頭。然而人是無法看見它的,只能看見位於表象世界的星海,因此才對觀測天象、記錄星辰如此熱衷。為了顯示與他們的區別,女神信徒將隱藏在表象星海後的另一片海洋稱為無光之海,意為連星辰之光都無法企及的海洋,人又怎能窺探呢?
所以才有了那句話——願您的靈魂能迴歸天上的無光之海,獲得永遠的安寧與寂靜。
那其實就是死亡的委婉說法,很多宗教與民族都有類似的傳統,比如摩律亞人將死亡稱為智慧的啟迪與傳承,以血受洗的習俗亙古不易;夏託託人認為雄鷹只會在距離天空最近的高山上閉目,它們的羽毛將化為下一場降臨人世的暴風雪;在古老的格蘭吉尼亞大地上,騎士文化尚未完全消亡的地區,有人稱呼墓中的死者為歸鄉之人,葬禮上為他們唱起了憂傷的家鄉小調。
死亡,似乎是很重要的一件事,尤甚於人們還活著的時候。梅蒂恩懵懵懂懂地意識到這一點,是在父親的葬禮上,那位主持葬禮的牧師來自告死禱會,當他一如既往,想要用教典《告死者眾文書》上的一句話:死即歸宿,物皆彌散,來為父親送行時,在葬禮上一直沉默不語的林格卻搖頭阻止了他,然後親自走到養父的墓碑前,輕撫著冰冷的墓誌銘,說出了剛才的那句話。
如果當時,他不說這句話的話,父親的靈魂就無法迴歸天上的無光之海,無法迴歸女神的國度嗎?梅蒂恩想想就覺得,這是很可怕的一件事情,所以人們對死亡的敬畏,才遠勝於還活著的時候吧。
同時她記得很清楚,葬禮後的那天晚上,林威爾市的天空,確實失去了所有光芒,彷彿沉入了一片久遠幽邃的海洋之中。雖然傷心之城本來就是一座工業城市,從城郊工廠的巨大煙囪裡,日夜不息地吞吐著陰慘的煤雲與濃重的霧霾,覆蓋著城市的上空,讓人們看不見一點星光。但女孩始終堅持認為,那一天的夜晚,的確是要比往常時候的夜晚更加黑暗,也更加安靜。
回顧往昔,梅蒂恩對初次見證的死亡猶有印象,遑論她幾乎是用了三年時間,強迫自己把精力放在學習和協助兄長維持教堂上,才勉強從親人離世後的悲慟中走了出來。正是因為這段記憶還留存於腦海中,如傷口癒合後留下的疤痕一樣,未曾消散,以至於此刻,她面對天界忒彌絲的回答時,竟沒有絲毫驚慌,也沒有感到無措。
彷彿連死亡本身都是一件熟能生巧的事情,倘若經歷過,第二次便不會那麼慌張了,可對於人來說,這究竟是一種成長呢?還是一種悲哀呢?
“你在騙我。”
梅蒂恩仰頭,直視天界忒彌絲的眼眸,語氣出奇冷靜,因為打從心底便不相信她的說辭:“女神大人不可能會迴歸無光之海。“
那位創造了宇宙萬物的、偉大而又仁慈的女神冕下,祂是一切神話傳說的起源,是萬千智慧生靈的景仰,亦是時間與命運之流中永恆的象徵。在神聖女神教的《教典》中反覆提及,祂既可以洞悉過去與