蒸汽之國的愛麗絲

第三章 天降美少女會來自異世界嗎？ (第1/2頁)

市教區委員會的辦公地點位於聖安東街二十四號，是一橦三層高的紅磚小樓，綠意盎然的庭院、爬滿青藤的山牆與精緻氣派的外廊，共同營造出古典時代的莊重與雅緻，也是這條街上為數不多的老式建築之一。 城市的上升速度如此之快，以至於前世紀的造物必須向商業讓步，越來越多的大飯店、辦公樓以及公寓樓取代了原先的窄巷平房，所用的是精美的石灰石、磨光的磚塊以及陶瓦。唯有教團聯合依然堅持他們的傳統，謹慎地對待過去的記憶。 可實際上，他們才是推動最多變革的人。 林格無意探究這種矛盾所體現出來的深意，他向一樓大廳的接待文員闡明自己的來意，由於沒有提前預約的緣故，在接待室裡等候了大約十分鐘的時間，才得到明確的回覆：朗寧先生正好有空，他會在三樓靠左側走廊的第六間辦公室等你。 林格飲盡杯中最後一口紅茶，向負責通報的文員致謝後，按照他的指引來到了三樓朗寧先生的辦公室外，輕輕敲響了虛掩的房門。 “請進。”房間內傳來低沉而有威嚴的聲音。 林格推門進入，發現辦公室內的陳設異常簡單，除了接待客人的區域有精織地毯、高腳圓桌和軟皮沙發外，其他地方都被堆滿了檔案的櫃子佔據，除此之外，窗前還有一張書桌，桌上同樣是一沓一沓的檔案，都已經蓋好了章。 不知其中有多少檔案涉及到那條補充條令，林威爾市內的非正神教會不僅有林格信仰的神聖女神教，還有赤紅禱會、天意教團、新十字會等，任何一個的規模都比神聖女神教大，他們會乖乖接受法令的限制麼？恐怕並不樂觀。 但這和林格沒有關係，所以他的目光在這些檔案上一掃而過，隨後落在房間的主人，那位朗寧先生的身上。他正朝林格走來，是一位頗有氣勢的中年紳士，大約三十多歲，邊緣微卷的褐色頭髮，挺拔寬闊的鼻樑，深色威嚴的眼眸，穿著一件由教會神官袍改裝而成的黑色制服，這也是王國保民官的統一制服，同時具備宗教的莊嚴與世俗的權威。 教團聯合將信仰輻射範圍劃分為大大小小不同規格的教區，每個教區都設定委員會，由一位神職人員、一位保民官與一位教區代表共同管理該教區的各項事務。保民官由王國宗教信仰部宗教管理局進行任命，具有官方身份，主要負責教區的世俗事務，如資金管理、公共服務乃至信徒糾紛等。 林威爾市屬於第四等級的聯合教區，其下還有第五等級的宗主教區，以村鎮或街道為單位。作為市教區委員會的保民官，朗寧先生有權過問並干涉這數十個宗主教區內的一切世俗事務，自然也包括《宗教法令》的推行。 換而言之，他是林威爾市宗教界最有權勢的三個人之一。 但是這位大人物並沒有什麼架子，主動伸出手向林格表示善意，用沉穩的聲音說道：“你好，林格先生，我期待這次會面已經很久了。” “我知道。”林格禮貌地回道：“巴頓先生已向我描述過您的熱情，使我倍感榮幸。” “希望你不會因此厭煩。” 兩人輕輕一握便鬆開手，朗寧指著待客區的沙發道：“我已知曉你的來意，讓我們邊坐邊聊如何？” 林格自然不會拒絕，於是兩人便在沙發上落座，先寒暄了幾句，待女僕奉上紅茶，又掩門離去後，才進入正題。 “我已思考了許久，最終決定遵守《宗教法令》的規定，關閉天心教堂。”林格決口不提自己的妹妹藏起了告知書的事情，說道：“但是，這會給我的日常生活帶來較大的困擾，我想王國對此應有相關政策給予補償吧？” 所謂的困擾，其實很簡單，就是錢。 神聖女神教不算什麼大教會，但在聖十字區與白市民區仍有一定影響力，除去信徒自發的捐款外，林格作為駐堂牧師，還能透過主持婚禮、新生兒的施洗乃至受邀出席各種社群比賽的方式獲得收入。其中大部分用於購置食物，救濟貧民，而剩下的小部分已足夠林格養活自己和妹妹，甚至能讓她全心全意待在家裡準備考試。 若是教堂關閉，這些收入肯定就沒有了，如何維繫今後的生活，是林格最關心的事情，尤甚於天心教堂的存亡。 “請放心。”大概對林格開門見山的態度很滿意，朗寧先生的臉上浮現出一絲笑意，稍微緩和了那嚴肅的神態：“對於遵紀守法的好公民，王國自然會予以褒獎。按照相關政策的規定，願意服從《宗教法令》的教堂，將得到每週2金鎊的補貼；同時，我們會為這些神職人員介紹新的工作。如果我沒記錯的話，林格先生似乎是歷史系的畢業生？同時也具備神職人員的從業證書？真是年輕有為的小夥子，既然如此，我們願意給你提供兩個選擇。” 他稍稍停頓，繼續道：“第一個選擇，是聖洛伍德國立學校的歷史教師一職，呵呵，那是由我們教團聯合資助的慈善學校，任何適齡兒童都能以低學費甚至免學費進入學習，