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腔,喊道:“皇上駕到——”
臺前那一片紅藍頂子,突然都矮了下去,只聽到一陣甩馬蹄袖子的波波聲。
轉眼之間,六部的堂官們和宮女太監們,全部地跪在了地上。你爹我剛想跟著下跪,就感到腳被猛地跺了一下。立即就看到姥姥那兩隻精光四射的眼睛。他老人家昂著頭站在柱子一側,立定一座石頭雕像。我馬上回過神來,想起了行裡的規矩。歷朝歷代的都是這樣,臉上塗了雞血的劊子,已經不是人,是神聖莊嚴的國法的象徵。
我們不必下跪,即便是面對著皇帝爺爺。學著姥姥的樣子,你爹我挺胸收腹,也立定了一尊石頭雕像。這無上的光榮,兒子,別說是這小小的高密縣,就是堂堂的山東省,就是泱泱的大清朝,也沒有第三個人經歷過。
就聽到那笙管蕭笛,嗚哩哇啦、吱吱呀呀地響著,漸漸地近了。在懶洋洋的樂聲後邊,在兩道高牆之間,出現了皇帝爺爺的儀仗。頭前是兩個駝色的太監,手提著做成瑞獸樣子的香爐,獸嘴裡吐出嫋嫋的青煙。那煙香得啊,一縷縷直透腦髓,讓人一會兒格外地清醒,一會兒格外地糊塗。提爐太監後邊,是皇上的樂隊,樂隊後邊,又是兩排太監,舉著旗羅傘扇,紅紅黃黃一片。再往後是八個御前侍衛,執著金瓜鉞斧,銅戈銀矛。然後就是一乘明黃色的肩輿,由兩個高大的太監抬著,大清朝的皇帝爺爺,端坐其上。在皇上肩輿的後邊,有兩個持孔雀扇的宮女,為皇上遮擋著陽光。再往後便是一片花團錦簇,數十名絕色佳人,當然是皇上的后妃,都乘著肩輿,游來一條花堤。后妃們的後邊,還拖著一條長長的尾巴。事後聽姥姥說,因為是在宮裡,皇上的儀仗已經大大地精簡,如果是出官典禮,那才是神龍見首不見尾。單單皇上的大轎,就要六十四個轎伕來抬。
太監們訓練有素,很快便各就各位;皇上和后妃們,也在看臺上就座。黃袍金冠的咸豐皇帝,就坐在離我一丈遠的地方。你爹我目不轉睛,把皇帝爺爺的容貌看了一個分明。咸豐爺面孔瘦削,鼻樑很高。左眼大點,右眼小點。白牙大嘴,唇上留著兩撮髯口,下巴上一絡山羊鬍,腮上有幾個淺白麻子。皇上不停地咳嗽,不斷地吐痰,一個宮女,捧著金光閃閃的痰盂在一旁承接。皇上的兩側,鳳凰展翅般地坐著十幾位頭頂牌樓子的娘娘。那些高大的牌樓子上簇著五顏六色的大花,垂著絲線的穗子,跟你們在戲臺子上看到的差不多。那些個娘娘都是鮮花面容,身上散發出醉人的香氣。右邊緊挨著皇帝那位,容長臉兒,粉面朱唇,貌比仙女落凡塵。知道她是誰嗎?說出來嚇你們一大跳,她就是當今慈禧皇太后。
趁著皇上吐痰的空當兒,臺上那個威嚴的老太監,像轟蒼蠅那樣,把手中的拂塵,輕輕地那麼一甩,臺下跪著的六部堂官和黑壓壓一片太監宮女,都使出咂奶的力氣,齊聲高喊:“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
你爹我這才明白,臺下的人看起來都低著頭不敢仰望,其實都在賊溜溜地瞅著臺上的動靜呢。皇上咳嗽著說:“眾卿平身吧。”
那些堂官們,磕頭,齊喊:“謝皇上隆恩!”
然後,再磕頭,甩馬蹄袖,站起,彎著腰退到兩側。刑部尚書王大人從佇列中出來,甩馬蹄袖,跪地,磕頭,朗聲奏道:“臣刑部尚書王瑞,遵皇上御旨,已著人打造好‘閻王閂’,並選派兩名資深劊子手攜帶刑具進宮執刑,請皇上指示。”
皇上說:“知道了,平身吧!”
王大人磕頭,謝恩,退到一邊。這時,皇上說了一句話,嗚嗚啦啦,聽不清楚。
皇上分明是得了癆病,氣脈不夠用。臺上那老太監拖著長腔,唱戲一樣傳下旨來:“皇上有旨——著刑部尚書王瑞——將那‘閻王閂’進呈御覽——”
王大人小跑步到了你爹我的面前,從你爹我的手裡,奪過去那紅綢包裹著的“閻王閂”,雙手託著,如託著一個熱氣騰騰的涮羊肉鍋子,小心翼翼,踱到臺前,跪下,把雙手高舉過了頭頂,托起了“閻王閂”。老太監上前,彎腰接上去,捧到皇上面前,放在几案上,一層層揭開紅綢,終於顯出了那玩意兒。那玩意兒閃爍著耀眼的光芒,很是威嚴。這玩意兒花錢不多,但你爹我費工不少。剛打造出那會兒,它黑不溜秋,煞是難看。是你爹我用砂紙打磨了三天,才使它又光又亮。七十兩銀子,不是白拿的。
皇上伸出一隻焦黃的手,用一根留著長長的黃指甲的食指,試試探探地觸了觸那玩意兒。不知是燙著了還是冰著了,皇上的金手指立即地縮了回去。我聽到他老人家又嘟噥了一句,老太監就託著那玩意兒,逐個兒讓