檀香刑

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“你外祖父不是也跳江自殺過嘛！”

“是的，我外祖父也跳江自殺過，”夫人道，“但他被部下救起後，痛定思痛，發奮努力，重整旗鼓，東山再起，不屈不撓，歷盡千辛萬苦，終於一舉攻克南京，剿滅了長毛，成就了千古偉業。我外祖父也由此成為中興名臣，國家棟梁；封妻廕子，鐘鳴鼎食；立祠配廟，千古流芳。這才是男子漢大丈夫的作為！”

“本朝開國二百餘載，也只有一個曾文正公！”知縣仰望著那張高掛在牆上的曾文正公的照片——文正公老態龍鍾、但仍不失威嚴——軟弱無力地說，“本官才疏學淺，意志薄弱，縱然被你救活，也不會有所作為。夫人，可惜你名門閨秀，嫁給了我這塊行屍走肉！”

“夫君何必妄自菲薄？”夫人嚴肅地說，“你滿腹詩書，胸有韜略，身體健壯，武功過人，之所以久屈人下，非是你無能，乃時機不到也！”

“那麼現在呢？”知縣嘴角浮起一絲嘲諷的笑意，說，“時機到了嗎？”

“當然，”夫人道，“現今拳匪聚眾倡亂，列強虎視眈眈；孫丙造反，德人震怒，國家形勢，危如累卵。夫君若能發揚蹈厲，解救人質，並趁機擒獲孫丙，必將引起袁大人重視，非但能夠開結處分，而且必將受到重用。難道這還不是建功立業的大好時機嗎？”

“夫人這一番議論，真讓我刮目相看了！”知縣不無譏諷地說，“可孫丙鬧事，實乃事出有因。”

“夫君，孫丙妻子受辱，打傷�