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“上帝，這究竟是怎麼回事呀？”伊麗莎白咆哮著，將茶几上的杯子摔得粉碎。
“陛下，您快結婚吧，不過不是那個人！”阿什利知道此時伊麗莎白心情很不好，但她還是要說：“陛下，宮裡正在謠傳著一件您與那個人的不光彩的事，實在是不堪入耳呀。那個人的家世已經有汙點，而且他的妻子又死得不明不白的，您再與他交往絕不會給您帶來好處的。”
伊麗莎白已經方寸大亂。艾米究竟是怎麼死的？是自殺還是他殺？為什麼會在宮裡引起軒然大波？
“你們，可以出去了，阿什利，派人喊沃爾辛厄姆爵士來見我。”伊麗莎白癱倒在椅子上，腦子裡一片空白。
“我最高貴的女王陛下！”阿什利帶著哭腔懇求著：“看在上帝的份上，您挑選一位體面的紳士結婚吧！謠言可畏呀。”伊麗莎白無力地揮揮手，神色黯然。
一個沒有固定住址、四處流浪的老婦人自稱比日夜侍候女王的貴婦人更加了解伊麗莎白女王的閨房韻事，她在倫敦熙熙攘攘的大街上繪聲繪色地說，女王的寵臣羅伯特勳爵曾送給女王一件襯裙作為禮物，而實際上，這襯裙裡是一個嬰兒，是女王和羅伯特所生的孩子，可惜不久就死了。
鑑於女王對羅伯特的態度以及倆人常常單獨相處的事實，宮中的人們首先覺得這一傳說是可信的，於是這件新聞迅速傳遍了全國。伊麗莎白倒沒有像以往那樣暴跳如雷，她表現得十分平靜，以息事寧人的態度差人將老太婆送回原籍，而不是將她打入死牢處以極刑。謠傳終歸是謠傳，伊麗莎白並不把它放在心上，否則的話，她這個一國之君真的會被這些鋪天蓋地的謠傳給吞沒的。
然而，一波未平，一波又起。宮裡又盛傳女王和羅伯特的感情有如戀人一般，甚至羅伯特本人也曾暗示他早晚有一天會同女王結婚。謠言越傳越令伊麗莎白不快，而就在這時，羅伯特的夫人死了。於是謠言再起，人們一致相信羅伯特的妻子是被人謀殺的。這對於眾多的外國使節來說，更是幸災樂禍，於是整個歐洲都傳遍了這件不光彩的事。
“陛下，臣以為您要做的第一件事，就是將羅伯特勳爵從宮中攆走，這是一個明智的做法。”塞西爾已經呆在蘇格蘭幾十天了，為了雙方締結條約的事進行磋商。可等他回來，他發現達德利成了女王身邊的紅人，而女王則變得很難相處了。
“我相信羅伯特是無辜的。如果說我對他表示過恩寵，那是因為他的高尚本性和行為應該得到的。”
“陛下，我也相信您不會為了一個聲名狼藉的男人而把王冠置於危險的境地。但，現在的問題是，羅伯特已經自由了，您只要願意就可以和他結婚，又有誰能阻攔這件事呢？”
“塞西爾，你明明知道外面的全是謠言，偏偏跑來向我興師問罪。艾米之死會調查清楚的，到那時一切就真相大白了。如果你是為了我的名譽而擔心的話，那你就大可不必了。我已經不再是情竇初開的少女，我會對自己做的事情負責的。再說——”伊麗莎白似乎故意要氣氣這位大臣，因為她不止一次地聽羅伯特提起過，說塞西爾這個人傲慢、目中無人，這回她要替心愛的人報一箭之仇。
王位繼承權（4）
“如果我確實有這樣做的意願，或者發現了這種不體面生活的樂趣，我的確不知道還有誰能禁止我。”
“陛下！”塞西爾又氣又急，額上冒出了一層冷汗：“如果您真的那麼做的話，就會宣判為有罪，可能您在晚上睡時還是英國的女王，而第二天早晨起床就會變成一個普通的伊麗莎白夫人了。這絕不是危言聳聽。”
“好的，謝謝你的忠告。不過，你不是一直習慣於把我看作是一個主要任務是結婚、生孩子，而不是管理政務的普通女人嗎？”
塞西爾完全沒有想到伊麗莎白會處處維護羅伯特，而對自己冷嘲熱諷，陰陽怪氣的。他重重地嘆了口氣，滿腔的熱情被迎頭潑了一大盆冷水，他還有什麼好說的？伊麗莎白拒絕聽塞西爾的忠告，這對於一個生性嫉妒、心懷不滿而又整日為國事操勞的重臣是無法忍受的最沉重的打擊。
不，他不能坐視英格蘭處於困境而袖手旁觀。“陛下，臣已經為這個王國盡心盡力了，臣問心無愧，既然臣在陛下的心目中已經顯得微不足道，那臣只有請求引退。”
伊麗莎白眉毛一挑，不悅地說道：“塞西爾，你不要再給我添亂了好不好？你難道不知道你這麼做的後果嗎？”
“當然，臣還是一名律師，對王國的法律略知一二，我已經做好了被關進倫敦塔的可能。
