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厚賞，舉族北遷，替先帝鎮守北疆。當時很多人對此並不理解！”桑白樺突然聲音平靜地說了一句話，眾人紛紛凝神細聽。
“當時的北疆，人跡罕至，環境惡劣！先祖率領十萬族兵和二十多萬族人來到這裡，卻遇到了異族、猛獸與嚴寒的威脅，每天都有人死去，幾乎陷入絕境。桑族兵勇悍過人，天下盡知。可僅過數月就因為環境惡劣、異族偷襲而銳減一半！”隨著桑白樺的訴說，眾人目光中充滿了哀傷，原來桑家先輩們經受過如此多的磨難。
桑白樺環顧四周，語調陡然變得激昂：“即便如此，我們桑族先輩也沒有屈服！在先祖的帶領下，他們冒著冰雪嚴寒修城搭寨，打獵耕田，同異族戰鬥，與猛獸廝殺，最終頑強地生存下來！在北疆大地，桑族先輩埋下了十萬忠骨，卻從未退縮和屈服！苟利國家生死以，豈因禍福趨避之！”四周眾人不覺氣血上湧，目光熾熱，士氣高漲！
他的目光緩緩掃過，最後停留在三個兒子身上，發出一聲爽朗大笑：“你們放心，桑氏一族從不屈服，也絕不退縮，這次也不會例外！”
看著慷慨豪邁的父親，兄弟三人眼眶溼潤，重重點點頭。心中卻充滿了深深的敬佩之意，那是對父親的敬佩！對英雄的敬佩！
“對方選在九邊會盟之際動手，意圖非常明顯——就是將各城首領一舉殲滅在冰龍城，讓各城群龍無首，最終被逐個擊破。但如今我們已經知道了對方的計劃，儘管只剩三天時間準備，可對方想要詭計得逞，也不會那麼容易。我們桑族境內人口約有500餘萬，如果提前準備，還可動員20萬預備士兵，再加上原有25萬正規甲兵和族兵，整合之後就有50萬的軍隊。我們先趕往冰龍城，在那裡提前構築防線，固守待援，同時派人聯絡各城守軍，整合軍隊，待形成戰略性力量，再與對手在這憚邦高原之上，決一死戰！”桑白樺的語氣鏗鏘有力、擲地有聲。
“請城主吩咐，一定要好好教訓教訓這幫心懷不軌的傢伙！”敵人已經欺負到家門口，麾下眾將早就迫不及待，群情激昂地高喊著請戰。
“既然沒有人反對，那我就下命令了！”桑白樺淡淡道。
“是！”所有人都轟然應諾。
“桑東，你組織好士兵，按戰時編隊，明天一早，隨我啟程趕往冰龍城。先派一組騎兵到前方探路，沿途留下標記。如果遇敵立即後撤，不可接戰！”
“是！”桑東目光如水，澄澈平靜。
“夫人，你帶領高燃、桑北負責運送傷員，他們可全交給你了。”
“是。”樓丹鳳、高燃、桑北等也忙施禮答應。
……
片刻後，眾人紛紛領命而去，只剩下桑南和梅驚風二人。
“父親，我需要做什麼？”見父親未指派任務給自己，桑南忍不住開口詢問。他在心中對父親的鎮定從容、果斷應變的氣度充滿讚賞，這才是自己心目中的那個“智虎”桑白樺！
父親的排程安排他一直在很認真地聽，並沒有什麼問題。從內心來講，他覺得‘灰麻雀’賞金團在這場危機中所能起到的作用微乎其微。雖然今天消滅了數倍於己的敵人，還全殲了參戰的禽兵，看起來戰況不錯。但在以兵團為作戰單位的國家戰爭中，面對成建制的軍團，自己的賞金團絕對只有被碾壓的份兒，他從未認為自己有能力拯救族人，自己也不是什麼救世主。他在這世上沒什麼朋友，桑族的榮耀對他而言也遠沒有那麼重要，可當自己的家人面臨危險時，他就無法置身事外，更何況還是亡家滅族的危險。
桑白樺忽然轉過頭看向他，目光多了一絲柔和，“南兒，你立刻帶著賞金團趕到阡陌港，暗中安頓下來，三天後，我會派人和你聯絡！驚風，你隨南兒一塊兒過去！”
“父親的意思是——”桑南的臉色變得極不自然，他隱隱猜到了父親的用意。
“我要你出海！”桑白樺淡然道。
“為什麼！”桑南紅著眼睛大聲問，他此刻再也無法保持平靜，難道眼看著家人去送死，自己卻出海遠逃？
“因為你有一個更加重要的使命要去完成！”桑白樺望著激動的兒子，語氣堅決。
第十九章 孤獨的使命
沉默良久，桑白樺才沉聲說道：“目前形勢對我們十分不利，可不到最後，誰也不知道這場戰爭會持續多久，結果究竟如何。沒有哪個人能夠左右戰爭的局勢，也不知道它到底能波及多少人！但經過這場戰爭，我們桑氏一族能活下來的，能有一半就不錯了。”
此語一出，桑南面帶一絲戚
