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淋淋的,一會兒就死了。人們跑過去,揭開他的面具,見空空如也,什麼也沒有。
也就是說,那種可怕的‘紅色死亡’病巳經從什麼地方潛入到寺院裡來了。不久,住在寺院裡的人紛紛染病,渾身冒血,痛苦地掙扎著相繼死光了。“第三個人講完了這個故事。
“喂,別講那種故事!”盧傑爾伯爵聽完後,立即上前制止道,可是已經太遲了。
不知什麼時候圍聚在一起的女士們聽完故事個個嚇得面色蒼白。
“呀,太可怕啦!伯爵大人的玩笑也開得太過分了!”
一位女士瑟瑟自言自語。沒想到她的話傳染了一批人,就連站在一旁的紳士們也頓時變得噤若寒蟬。
後來雖說又接連跳了幾個舞,也不知怎地,大家變得心神不定,耳朵裡盡是西面盡頭那間黑屋子的鐘聲。
沒有一個人敢進入那間黑屋。因為夜愈來愈深,透過緋薄的絲綢窗簾瀉入房間的紅色火花,變得愈來愈恐怖嚇人。
跳舞的人們開始儘量避開那間黑屋。他們瘋狂地跳啊跳啊,彷彿為了忘卻恐怖。這一切都和剛才那個故事中的人們一模一樣。
一個個可怕的幻覺困擾著瘋狂起舞的女士們。她們好象感到火光搖的藍色房間、紫色房間的昏暗角落,隨時會冒出一個臉上長滿疙瘩、鮮血淋漓的假面人來。
午夜終於降臨了。
在闐無人跡的那間黑天鵝絨房間裡的大鐘敲響十二點的同時,人們全都怔住了。樂師們也突然停下了演奏。剛才還熱鬧喧囂的氣氛,陡然變得死一般沉寂。
人們默不作聲地面面相覷。聽上去,大鐘的聲音彷彿是從地獄傳來的悲鳴。
人們覺得這十二下鐘響似乎敲了一年。長長的鐘聲一停,一串壓抑的怪笑聲緊接著消失的鐘響傳入人們的耳廓。“嘻嘻嘻……”,就象一陣可怕鐘聲的餘音,嫋嫋迴盪在七間屋裡。
人們渾身頓時起雞皮疙瘩,不約而同地朝笑聲傳來的方向望去。他們發現了個服裝怪異的假面人正混在他們中間。在這之前,誰也沒有注意到此人的存在。
“哎呀!真帥!那人是誰?”性格開朗活潑的美國女郎對自己身邊穿小丑服的舞伴問道。
“您,您不認識?”
“嗯,一無所知。”女郎天真無邪地答道。
“他呀……他就是那個大名鼎鼎的黃金假面怪賊!”
小丑舞伴表情麻木虛脫地吐出一句駭人聽聞的話來。
“金色死亡”人
一個世紀以前的某個故事中發生的怪事,在此重現了。它有如帶有疊影的電影畫面,讓人覺得不可思議。愛德加·坡的恐怖故事中,隨著黑色檀木大鐘敲完十二下,就會出現一個陌生的假面人。眼下不正好是這樣嗎?但是,這位突然出現的假面人卻不再是“紅色死亡人”,而是比他更現實得多的恐怖“金色假面人”。不同之處僅此而已。
“也真怪!穿那種令人作嘔的服裝。他究竟是誰呀?”
“咦,剛才一直沒見過這個穿金色衣服的人哪?”
人人開始納罕,然後悄悄議論起來。那封黃金假面人寫的恐嚇信,除了警視廳和在場的盧傑爾伯爵以及身邊隨從之外,參加舞會的其他任何人都不得而知。因此,這時誰也不會懷疑到此人就是擾亂社會安寧的那位臭名昭著的怪賊。
大家都以為他是來賓中的某一位,喜歡惡作劇的人。
儘管如此,可女士小姐們一看見他那張和能樂假面具相差無幾,令人毛骨悚然的無表情的臉孔,嚇得魂不附體。就連那位穿鎧甲的赳赳武夫模樣的男人也陡然色變,嚇得一步步後退。
“魔鬼!帶假面具的魔鬼!”一聲恐怖的低聲喊叫,頓時在大庭廣眾之中傳開。
黃金假面人完全和故事《紅色死亡假面舞會》中的假面人一樣,順著人們退讓開的一條通道,腳步踉蹌地從一個房間走到另一個房間。
隨著他在一個個房間鑽進鑽出,那件裹住了全身的金光奪目的寬大的斗篷,忽而變成藍色,忽而變成紫色或橙色。絢爛的色彩交相輝映,如同火焰一般熠熠閃爍。
此時,和樂師們呆在一起站在走廓上的波越警長突然感覺到了室內的異常。
“黃金假面人!黃金假面人!”的輕叫聲叩響了他的耳膜。
他駭然大驚,快步跑到藍色房間時,黃金假面人已經走到前面的屋子裡去了。
“見到黃金假面人了嗎?那傢伙去哪兒啦?”警長衝著人群慌慌張張地問。