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心，幾乎是瞬間上面的其他箭桿統統化為齏粉，只剩下唯一的一支箭，在靶心屹立。
我凜然：“大將軍，上次軍總選拔，您放了末將一馬！”
任忠驕傲的道：“陳國難道只有周羅喉惜才嗎？你出身寒微，如果想要出人頭地，要比別人能吃苦，能流汗，能流血，自要付出比別人多上千倍的努力，更重要的是還要能忍受。”他眼睛轉了個方向，彷彿不想讓自己的真實感情暴露：“可惜，即使付出這些努力，某些人也未必把你當作自家人。”
我沒有立即回答。過了一會才道：“我現在想的只是先把槍法、箭法練好。”
任忠淡淡一笑：“你的槍法不錯，就是還不能使之如自己的手臂一般控制自如。譬如我這把弓，我只需要一摸，就能感受到弓的強度、弦的彈力，有什麼異常，應該如何和羽箭配合。無論是弓箭還是刀槍，它們都要象你血肉的一部分，你才能成為最了不起的神箭手。”
我默默聽著，漸漸明白。心裡感激，忍不住問：“大將軍，昨夜您說培訓什麼小馬駒是怎麼回事情？”
他道：“這件事情，我已經命人傳書給你們周大將軍了。你遲早會知道的。但是目前你得幫我辦件事情，巴州你不用再去了。”
我趕緊道：“將軍請吩咐。”
“周仲安滑頭，一定要我派人護送隋使去邊界。現在長江沿線紕漏不斷，如果我的手下和隋使接觸過多，難免會有不清不楚的謠言傳出。周仲安想抓我把柄，嘿嘿，我豈會上他的當？所以我派一隊士兵給你，由你去護送。你是周羅喉的手下，周仲安就無話可說了。”
我不明白他和周仲安有什麼過節，但他既然已經開口，我不能拒絕，只得答應下來。
第十章 護送
當週仲安從任忠口中得知由我負責護送隋使時，他激動得走來走去，最後又長嘆了口氣：“我不是不相信羅藝，他終究年紀太小。也罷，我落得清閒，慢慢在江州養段時間身體也好。”
周仲安向莊棟告別之時，又絮絮叨叨數落了我一通，才拱手對莊棟道：“尊使放心，羅藝等於我家家將，他別的本事不大，惟獨辦事上最是實在。由他護送你，有什麼得罪的地方，還請多多原諒。”
莊棟笑道：“大人另有要事，就請便吧。以後大人也出使我大隋之時，莊某希望在長安和大人共醉一場。”
離開江州，我們繼續西進。我一路幾乎無話，只是默默的騎馬隨護莊棟前後。他是個豁達的年輕人，看著長江水就會吟哦一些詩詞，我雖然聽不大懂，可是“美人香草”的落在耳朵裡，也是十分優美。
眼看我們繞過巴州，即將進入蜀地，一日莊棟笑對我道：“羅將軍，喜歡楚辭嗎？”
我楞了楞，老實回答：“我書讀得很少。就記得小時候在幽州，聽突厥的女人唱，天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。很好聽呢。”
“哦，原來將軍當真出生北地？”莊棟道：“難怪口音帶著濃厚的北音。”
我的臉紅了紅：“其實好多南方話我還聽不大明白呢。”
莊棟道：“將軍這樣的身手，從北到南，只作得周大將軍的家將。而我大隋，失此人才，可惜啊可惜。”
我驚訝：“我有什麼身手？”
“校場智破神箭，嶺南連殺八司，還不是好身手？”
聽他閒閒說來，我心頭一緊，隋國究竟派了多少奸細深入大陳？連我這樣的無名小卒的事情都能落入隋使的耳朵。見我不語，莊棟微微一笑：“將軍，只是隨便聊聊，請勿放在心上。銳利的錐子，無論落在哪個布袋中，總會脫穎而出。”
我看他言談自如，與以前見過的囂張跋扈的隋將都大不相同，心生好感：“大人這樣的才華，在隋國多麼？”
“很多很多。大隋的官員們，文才或不及陳國的大人們飛揚，但行事務實；言辭或不及陳國的大人們華麗，但一諾千金。”
我想起那個越王，又想起賀若弼，不由自主的摸摸自己腰間那塊佩玉。莊棟只是看著我，眼神溫和，似乎在等待我說什麼。
我揚起馬鞭：“莊大人可知道，這附近有個瀑布，十分壯觀，能否前往一觀？”
莊棟點頭：“我早有此心。”
我回頭示意手下在原地等待我們。我們兩個來到一個瀑布旁邊，水花跳躍，奔流而下，水氣蒸騰中，陽光折射，似有彩虹隱隱其中。
我翻身下馬，向莊棟拜倒：“大人請救我！”
莊棟急忙扶起我：“將軍有何苦衷？請
