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嘴,十分不屑:“隋?隋名義上佔領戎州,那裡卻在金沙水泊,蠻子們來往雜亂,我們要混進去,並不困難。”
我有點明白:“大將軍不知道?你和我悄悄去?”
他點頭:“孺子可教,一點即透。”
我和周仲安商量停當,卻收到羅嶺帶來的口訊。原來蕊珠不在建康,而在會稽,她要我等她一等。我沒想到這一等,竟等了大半個月。梅雨已停,炎夏來臨。
蕊珠回到家中,風塵僕僕。她笑對我道:“將軍,妾身為將軍湊集了二十萬兩白銀,將軍增兵的初期費用足夠了。”
我大吃一驚:“哪裡來這麼多銀子?”
蕊珠才向我詳細解釋:原來謝家歷經幾朝,不但在建康有產業,在其他州郡都有莊園和田地。這些田地長期疏於打理,非但沒為謝家增加財富,反而屢生事端。
“屢生事端?”
“是啊,莊園裡的佃戶相互爭奪土地,常常打破腦袋。妾身曾建議舅舅和舅母把那些莊園賣掉,只是一直找不到大戶來購買。”
我對蕊珠大為佩服。這樣的事情從來沒在我腦袋裡晃動過一絲一毫,大概因為我沒有那樣的經歷,“蕊珠,你不是還要找人出銀子買那些莊園?”
蕊珠笑道:“妾身將陪嫁的十之又三買下了舅舅手裡的莊園。然後把院子轉讓給當地的大戶,田地卻切割成小塊,售予佃戶們。這樣不但收回了本錢,還增加了一大筆收入。說起來,杜將軍著實能幹,好多談判都由他來完成,妾身並未拋頭露面。而燕七將軍長相兇惡,可以壓住一些妄想搗亂的傢伙。還有羅嶺,這孩子也很機靈。將軍若要獎賞,就多多獎賞他們吧。”
我聽她連羅嶺都誇起來,忽地想:蕊珠,其實你也不過是個孩子,大概與羅嶺差不多大吧。這麼一想,不覺心底都柔起來,上前一步把她擁入懷中。她的頭髮上還有汗水,額頭也亮晶晶的。我在她額頭上親了一口,真心道:“謝謝你,蕊珠。”
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第三章 冰芒
卓木土司的轄地毗鄰六詔,多條河流交織。再往南方,就直通南海海域。這裡物產豐富,夏季多雨,各種瓜果數不勝數。如果馬匹跑得快,還能將南海新打撈的珍珠蚌送到建康。
我和周仲安到達卓木土司府邸的前一站,恰逢大雨。我帶了八百新軍,因為山路泥濘不堪,只得在野外一所廢棄的神廟歇息。我們一行人中,只有羅嶺是嶺南人。但嶺南各方各俗,不少地方隔村就不通言語,我們問訊起來十分困難。或許是暴動過的緣故,村民們一見軍隊就紛紛躲避,連一個指路的人都沒有。
大雨不歇。我們便在神廟內點上幾堆篝火,煮點帶來的乾糧。周仲安突然跳起來:“有蠍子!”
原來供桌的下面有蠍子窩。羅嶺高興起來:“爺,這不是天送美食嗎?”
我任羅嶺和幾個士兵噼裡啪啦燒蠍子,卻和周仲安商量道:“這些奴隸到底如何處置,你可想好了?”
周仲安搖頭道:“按照朝廷的意思,自然是處決。我們帶兵來也只是彈壓,防止新的暴動。但我看這野蠻之地,一昧用殺戮之法,只怕大失民心——那卓木土司原本就是笑面虎。”
我默然。地上搖晃著我們的影子。那邊還是噼裡啪啦的聲音,漸次有香味飄來。周仲安道:“你有什麼想法?“
我猶豫了一下,才道:“我想先看看那些奴隸。”
周仲安道:“想看看他們體魄壯不壯?羅藝,蠻子們幹農活馬馬乎乎,你要是打其他主意就麻煩了。這事情跟訓野獸差不多。”
羅嶺笑嘻嘻跑過來,他的手中攤著一張荷葉,荷葉中堆著燒熟的蠍子。這東西剝去外殼,裡面的肉象豆子一般香,還帶著油味。周仲安看看羅嶺的後背,笑道:“這小子還不是時不時給你惹麻煩。”
我想起羅嶺的故事,突然想笑:“可是,如果給他們一個機會,總比不給好。”
周仲安打了個哈欠:“你是野獸,野獸和野獸間總方便交流了。”
我大笑起來:“我要是野獸,你就是毛毛蟲,渾身上下都是毛刺!”
第二日正午我們到達了卓木土司的府邸。府邸在一家大寨子裡。地勢險峻,從山路到寨子中間有一道深深的溝壑。山路的這頭開著家小小的茶水鋪,聽我們報上名後,茶水鋪老闆舉起一個牛角號,用力一吹:嗚——嗚——嗚——
一會兒工夫,手執長矛、肩背羽箭計程車兵出現在山寨那頭。很快,一條長長的軟索吊橋放了下來。一個總管模樣