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蛇果然已被砍為兩段。
就在被一分為二的瞬間，蛇倏地消失了。
女子撲倒在蛇已消失的雪地上。
“得、得手啦，晴明！ ”
博雅喊道。
他額上滲出一顆顆細密的小汗珠。
“噢。”
此時，晴明已經站起來了，他的兩手各拿一根針。
是剛從女子身上拔出來的。
晴明一邊把針收入懷中，一邊說：“辛苦了．博雅。”
說著，晴明走過來。
“哎喲……”
博雅將幾乎黏結在刀柄上的左手硬扯下來。這隻手都發白了。
也許是握得太用力了。
“這可是砍妖物啊。膽力一般的可不行。”
晴明說道。
女子緩緩地站起來。
皺紋難以置信地消失了。
還是原來那張美麗而略帶憂鬱的臉。瞳仁中原先那鋒利的青光已經消失了。
“結束啦。”
晴明對女子說。
女子默默穿上剛才脫下的冰冷的僧衣。
“實在感激不盡。”
穿好衣服之後，女子平靜地低頭致謝。
女子的身上，晴明的身上，還有博雅的身上，都披著厚厚一層剛剛飄落的雪。
“下一次又是三十年扃啦。”
晴明自語般道。
女子點點頭：“到那時再來見晴明大人吧……”
“那可就難以預料了。畢竟是三十年後的事啊。”
晴明低聲說道。
沒有人動。
大雪在昏暗中紛紛揚揚地下著，三人久久佇立，彷彿在傾聽雪花自天而降的聲音。
好一會兒之後——女子低聲說：“那就告辭了……”
“噢。”
晴明輕聲回答。
晴明頭髮上積了一層白雪。
女子躬身一禮，轉身，悄然遠去。
沒有回頭。
晴明也沒有向她說些什麼。
就此，女子消失無蹤。
她留在雪地上的足跡開始時還清晰可見，很快就被繼續下著的雪埋沒，看不見了。
三
“晴明，剛才是怎麼回事？ ”
返回室內之後，博雅問道。
“她原本是人，現在卻已不是人。”
晴明這樣答道。
“什麼？！”
“會枯萎的，才是真的花；而不會枯萎的，就不能算是花了。”
“你是說那朵桔梗嗎？ ”
“也可以這樣說吧。”
“到底是怎麼回事？ ”
“那也是一朵不會枯萎的花。”
“不會枯萎的花？ ”
“剛才的女人。還是三十年前的樣子，一點也沒變。”
“什麼？ ”
“那位女子是不會老的，永遠保持那副剛好二十歲的容顏。”
“真的？ ”
“對。今年該有三百歲了吧。”
“怎麼可能？ ”
“傳說三百年前．從幹歲狐狸那裡得到人魚．並且吃了人魚肉的白比丘尼，就是那位女子。”
……
“吃過人魚肉的人，就不會老了。”
“我好像是聽說過這個傳說。”
“就是這位女子。而且．她是我最初的女人……”
晴明從門窗大開的屋裡望向雪中的庭院。
雪仍在下．依舊悄無聲息地下著。
“那女子靠向男子賣身而活著。”
“什麼？！”
“而且只向沒有身份的、沒有錢的男人。賣身的代價非常低廉，有時為一條魚就賣身，有時不要錢。”
晴明說著，彷彿不是在對博雅說話，而是自言自語著。
“雖然她永遠不會老．但歲月會積在那位女子的身體內，不久就要變成妖物……”
“為什麼？ ”
“因為男人的精液在她體內啊。男人們的精液會與無法老去的歲月在女子體內發生反應，結合在一起。”
“但是……”
“不會老，不會死，就意昧著沒有生兒育女的必要。”
“……”
“那位女子的身體是不能懷孕的。接受了三十年不能成孕的精子，這些
