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備人手的櫃檯，櫃檯後邊整個是一巨大的迷宮：金屬隔板從地面一直壘到天花板，上邊擱著一家繁忙的大型醫院所需要的各種各樣器材裝置。許多人正從這迷宮裡進進出出，有穿手術護士服的，有穿白大褂的，有的人戴的帽子看上去就像是淋浴帽。遠處一個什麼地方有臺收音機正在播放音樂。
傑克在櫃檯前站了有幾分鐘了，才有一個膀大腰圓的女人看見他，並走了過來。她的身份牌上寫的是：“格拉蒂·扎瑞利，科長”。她問傑克是不是有什麼要幫忙的。
“我想問問凱瑟琳·穆勒的情況。”傑克說。
“上帝會使她的靈魂安息，”格拉蒂劃了一個十字，說，“真是可怕。”
傑克亮出徽章，作了自我介紹，接著問道，既然凱瑟琳是死於一種傳染病，她和她的一班同事是不是挺著急的。
“當然著急，”她說，“誰不著急？大家工作都是一個挨著一個。可你又有什麼辦法？至少來說，院裡邊也著急，他們給我們每個人都打了抗菌素，謝天謝地，沒人得病。”
“以前出過那樣的事沒有？”傑克問，“我的意思是，有個病人比凱瑟琳早一天也是死於鼠疫。這就是說，凱瑟琳極有可能是在醫院裡感染上的。我不是想嚇唬你，可這都是事實。”
“我們都知道這事，”格拉蒂說道，“但以前從來沒發生過。我想要出事也是出在護理部，我們這兒是供給中心。”
“你的人跟患者有沒有任何的接觸？”傑克問。
“真的沒有，”格拉蒂說，“偶爾我們也許會跑到上邊病房去，但從來沒有直接看見病人。”
“凱瑟琳死前的一個星期做了些什麼？”傑克問道。
“這我得查一下，”格拉蒂示意要傑克跟她走。她領著傑克走進一間沒有窗戶的小辦公室，嘩的一聲開啟一大本布面的日誌。
“分工從來就不太嚴格，”格拉蒂說道，手指飛快地掠過一排名字。“我們全都很賣力，但我把一些大事交給幾個資歷深一點的人。”她的手指停住了，然後掃過那一頁。“OK，凱瑟琳多多少少是負責提供病房物品的。”
“這是什麼意思？”傑克問道。
“不管他們需要什麼，”格拉蒂說，“提供一切物品，藥品之類的東西除外。那歸藥房管。”
“你是指病房裡的東西？”傑克問。
“是的，所有的房間，護士站，一切東西，”格拉蒂說，“東西都是從這兒出去。沒有我們，醫院不出24小時就會停止運轉。”
“給我舉個例子，你怎麼安排各個房間的東西。”傑克說。
“我跟你說了，一切！”格拉蒂帶著點不耐煩的口氣說道，“夜壺，溫度計，溼度計，枕頭，痰盂，肥皂，應有盡有。”
“你該不會有上個星期凱瑟琳到七樓上面去的任何記錄吧，有沒有？”
“沒有，”格拉蒂說，“我們不保留那一類的記錄。我可以把所有送上樓的東西列出清單給你。我們有那個記錄。”
“OK，”傑克說，“能搞到的我都要。”
“東西可不少，”格拉蒂一邊提醒傑克，一邊進入她的電腦終端。“你是要婦產科的還是要住院部的，還是兩者都要？”她問。
“要住院部的。”傑克說。
格拉蒂點點頭，又在電腦上敲了幾下，印表機很快就動了起來。幾分鐘後，她遞給傑克一疊檔案。傑克瀏覽了一下。果然像格拉蒂說的那樣，東西很多。清單之長，使傑克對維持這樣一個機構運轉的後勤部門產生了敬意。
傑克離開供給中心，到了下一層樓，漫無目的地走向化驗科。他沒有感覺到自己取得了什麼進展，但他不願意就此打住。他依舊相信，現有的資料中漏掉了一大塊，他只是不知道上哪兒找去。
傑克向昨天看過自己徽章的那個接待員詢問去微生物室怎麼走，對方爽爽快快地告訴了他。
傑克走進寬敞的化驗科，沒有受到留難。看著如此令人難忘的裝置自動運轉卻無人理會，真有一種怪怪的感覺。傑克想起了科長昨天的哀嘆，他說他迫不得已，裁掉了下邊百分之二十的人手。
傑克看見南希·維根斯正在化驗臺上培植細菌。
“你好，”傑克說道，“還記得我嗎？”
南希抬頭看了一眼，又埋頭繼續工作。
“當然記得。”她說。
“你們的人做的第二個鼠疫病例真是棒極了。”他說。
“只要懷疑是那就容易，”南希說，“
