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住她問，“克利先生是誰？”
“是我們院長。”凱西·邁克拜恩女士說。
傑克點了點頭。他一邊走，一邊不無懷舊地想起，以前醫院頭頭的稱呼是行政官，經常是由受過醫學培訓的人擔任。病人至上現而今早就過時了。如今是金錢至上，目標就是贏利，這個稱呼也就改成了院長。
傑克期待著見到克利先生。這位院長是美利堅保健中心的現場代表，搞得他頭痛也和搞得美利堅保健頭痛一樣。
護士辦公室的氣氛十分凝重。發生鼠疫的訊息早已不脛而走。每一個在這層樓工作的人，其至包括一部分出入的病人現在都知道了，他們可能已經受了感染。查爾斯·克利院長正在想盡辦法安撫大家，告訴他們，絕無風險，一切都已得到控制。
“唷，沒錯！”傑克壓低聲音，嘲諷地說了一句。他厭惡地打量著此人，他也真夠厚顏無恥的了，撒這樣的彌天大謊。他個子很高，比傑克的六英尺足足高出八英寸。英俊的面孔曬得黑黑的，淺棕色的頭髮當中有幾縷純粹的金髮，就好像他剛從加勒比地區休假歸來似的。照傑克的眼光來看，他的神氣和說話的聲音都更像是個渾身油味的汽車銷售商，不大像他正在乾的醫院院長。
克利一看見傑克和其他人走到近前，便示意要他們跟著他走。他中斷了自己的安撫演說，徑直來到了護士辦公室後邊安全的用具保管室。
傑克跟在凱西·邁克拜恩身後擠了進去。他注意到克利不是一個人。克利跟前還站著一個瘦骨嶙峋的男人，這人下巴突出，已經開始謝頂。與克利的衣著華麗形成強烈對比，此人身穿破舊的廉價運動衫。寬鬆的褲子似乎從來沒有熨過。
“天啦，亂成一鍋粥了！”克利氣呼呼地但並沒有特別衝著哪一個人說道。他的舉止轉眼之間從滑頭的推銷員變成了衣冠楚楚的院長。他取過一張紙巾，擦了擦汗津津的眉梢。“這可不是這家醫院所需要的！”他把紙巾揉成一團，扔進垃圾桶，然後轉向齊默曼大夫，問她是否大家甘願冒險呆在這一層樓上，跟他剛才在護士辦公室說的話全不是一回事。
“我真說不準，”齊默曼大夫說道，“但我們非得搞清楚不可。”
克利轉向溫奈特大夫，說：“我一聽說這場災難就猜出你已經知道了。你幹嘛不通知我呢？”
溫奈特大夫解釋說，他也是剛聽傑克說的，沒有時間打電話。他說他認為更重要的是給齊默曼大夫打電話，使補救措施得以實施。他話頭一轉，開始介紹傑克。
傑克往前湊了湊，揮了一下手。他壓制不住臉上的微笑。他知道這正是他可以過一把癮的時刻。
克利身穿錢布雷布襯衫，針織領帶，下邊是黑色牛仔褲。這可不是他平時穿的華倫蒂諾真絲西服。“衛生局長在給我打電話的時候好像提到過你，”克利說，“我記得，她對你印象很深，你那麼快就作出了診斷。”
“我們市政府的僱員總是樂意為大家服務的。”傑克說。
克利短促而不無譏諷地笑笑。
“也許你很願意見一見你們那班樂於奉獻的市政府僱員中的一位。”克利說，“這是克林特·阿貝拉德博士。他是紐約市衛生局的病理學專家。”
傑克向自己的這位長得獐頭鼠面的同事點了點頭，但這位病理學家沒有回禮。傑克有一種感覺，他們沒有完全搞清自己的來意。部門之間的明爭暗鬥是官場的一個事實，而他也是剛開始對官場有所瞭解。
克利清了清喉嚨，對溫奈特和齊默曼說道：“我希望這整個小插曲都儘可能保持低調。傳播媒介的摻和越少越好。要是有哪個記者想採訪你們倆，就讓他們找我好了。我會鼓動公共關係辦公室出面，最大限度減少損失。”
“對不起，”傑克實在忍不住，打斷了他的話。“除了經濟損失以外，我想您應該集中解決預防的問題。就是說，得處理接觸物，搞清鼠疫病菌的來龍去脈。您手裡的是一個待解之謎，只要這個謎不解開，傳播媒介就會進行現場採訪，不管您如何努力減少損失。”
“我弄不清有誰徵詢過你的見解。”克利傲慢地說。
“我只是覺得您可以說得清楚一點，”傑克說，“您好像有點離題太遠。”
克利的臉紅了，他懷疑地搖了搖頭。“好吧，”他盡力耐住性子，說道，“你說得這麼清楚，我想你對病因已經有想法了。”
“我猜是老鼠，”傑克說，“這兒肯定有很多老鼠。”傑克早就想把這一點說出來，因為這話今天早晨對卡爾文產生了那麼大的影響。
