緊急傳染

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勞瑞心存疑惑地看著傑克。傑克聳了聳肩。

“有許多問題目前無法解釋。”傑克指出。

“又不知要發生什麼，”勞瑞說道，“可也真是的！這有點強詞奪理。但願你這種說法沒在當官的面前提起，會傳到總醫院去的。”

“是啊，我沒說，”傑克說道，“說真的，我問過他們化驗科的科長，他是不是介入了，那位科長對於院裡給他的預算很不滿意。他立刻便通知了傳染病科的頭兒。我估計他們已經通報了院方。”

勞瑞發出一陣短短的、悲天憫人的笑聲。“哦，老兄，”她說道，“怪不得你在那邊成了不受歡迎的人。”

“你必須承認，曼哈頓總院懷疑是醫療感染的病例多得嚇人。”傑克說道。

“我可沒有這麼大把握，”勞瑞說道，“那個兔熱病患者和落基山斑疹熱患者都是住院48小時發病的。按照定義，他們不是醫療感染。”

“從技術上說是這麼回事，”傑克承認勞瑞說得有理，“可是……”

“此外，所有這些病都是在紐約發現的，”勞瑞說道，“我本人最近也看了一些資料。87年有過一次落基山斑疹熱大爆發。”

“謝謝你，勞瑞。”切特說道，“這事我跟傑克說過。連卡爾文也告訴過他。”

“供給中心發生的那一連串病例怎麼解釋？”傑克問勞瑞，“落基山斑疹熱的患者發病速度那麼快又怎麼說？你上星期六才問過這一點。”

“我當然要問問這些事，”勞瑞說道，“在任何傳染病學的環境下，這類問題都是非問不可的。”

傑克嘆了口氣，說道：“不好意思。但我敢肯定，某種極不尋常的事正在發生。我一直擔心我們可能看到一次真正的傳染病高峰，這個腦膜炎病例可能就是。如果它最後和另外幾種病一樣突然消失，我才會放心，當然，是在作為人的基礎上。可這件事恰恰會增加我的疑惑。多種疾病同時爆發，然後又一齊消失，這種模式本身就是非同尋常的。”

“可現在正是發生腦膜炎的季節，”勞瑞說道，“這沒有什麼不同尋常的。”

“勞瑞是對的，”切特說道，“管它那麼多幹嘛，我關心的是你給自己造成了真正的麻煩。你真是犟脾氣。冷靜一點！我可不想看見你給開除了。你至少得讓我放心。你再也不會跑到總醫院去了。”

“這我可不敢說，”傑克說，“不是為剛發生的這個病例。這一例並不取決於周圍有沒有節肢動物，這是空氣傳染的問題。在我看來，這改變了規則。”

“等等，”勞瑞說，“你從那些流氓那裡受到警告又是怎麼回事？”

“什麼？”切特問道，“什麼流氓？”

“一個團伙，有幾個迷人的成員親切友好地拜訪了傑克，”勞瑞說道，“看來，至少有一個紐約的幫派正在搞這一筆敲詐勒索的買賣。”

“你們倆得說說清楚。”切特說。

勞瑞將自己所知道的傑克捱打的情況告訴了切特。

“你還在考慮到那邊去？”切特聽完勞瑞的話，問道。

“我會多加小心的，”傑克說，“再說，我還沒決定去不去。”

切特朝天花板翻了翻眼皮。“我大概還是主張你當個郊區的眼科醫生算了。”

“你說什麼，眼科醫生？”勞瑞聽不懂了。

“行了，你們倆，”傑克站了起來，“夠了就是夠了。我們還得幹活呢。”

直到午後一點，傑克，勞瑞和切特始終沒有離開解剖室。儘管喬治對是否有必要對所有的腦膜炎病例都進行解剖提出了疑問，最後還是讓步了。他們仨時而獨立操作，時而攜手合作，對第一批患者進行了解剖，一個矯形科住院醫生，兩名護士，一位老人，兩個前來探視過患者的人，包括那個九歲小姑娘，還有傑克感到特別重要的一個，就是供給中心的那位女士。

跑完這一趟馬拉松，仨人換上平時的衣服，聚集在餐廳裡。脫離那種殘害肢體罪，他們感到輕鬆了一點。又有不少新的發現，一開始都沒說話。他們從自動售貨機裡各自選了幾樣，在一張空桌子前坐了下來。

“我以前沒有接觸過多少腦膜炎病例，”勞瑞終於開口了，“可今天我們做的這些和我從前做過的大不一樣。”

“更悲慘的懷特豪斯—弗雷德裡克森綜合症病例你也看不到，”切特說道，“這些人運氣太差了。細菌像一支蒙古部落一樣開進他們的身體。體內的出血量真是不一般。我告訴你吧，我快嚇得尿褲子了。”