緊急傳染

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“你為什麼吃驚？”特瑞西問，“它和鼠疫一樣罕見，是嗎？”

“不一定。”傑克說道，“在美國發現兔熱病的地區比鼠疫要廣一些，特別是南部各州，像阿肯色州什麼的。可是，和鼠疫一樣，很少見到是在冬天，至少是在北方的這一帶。在這一帶，兔熱病是暮春和夏天的問題，如果它的確存在的話。它需要一個傳染媒介。這和鼠疫一樣。它通常是透過扁蝨和鹿蠅來傳播，不是透過老鼠身上的蝨子。”

“任何一種扁蝨和鹿蠅？”特瑞西問。她父母在卡茨基爾有一所小房子。夏天她很喜歡上那兒去。那地方與世隔絕，周圍是森林和原野。扁蝨和鹿蠅多的是。

“這種病的細菌病灶是齧齒類動物，尤其是兔子這樣的小型哺乳動物，”傑克開始詳盡地說明，但很快就停了下來。他忽然想起當天下午與蘇珊娜的丈夫毛里斯的談話。傑克記得對方告訴他，蘇珊娜很喜歡去康涅狄格州。在森林裡散步，喂兔子。

“莫非是兔子？”傑克咕嚕著說。

“你在說什麼？”特瑞西問。

傑克表示歉意，說自己只是想到了什麼。他從短時間的沉思中醒悟過來，示意特瑞西跟著他走進辦公室，讓特瑞西坐在切特的椅子上。他講述了與蘇珊娜丈夫在電話上的談話，又說了說野兔與兔熱病之間關係的重要性。

“可我還是聽不明白。”特瑞西說。

“唯一的問題是，她接觸康涅狄格野兔已經差不多兩個星期了，”傑克沉思著說，一邊用手指敲打著電話受話器。“這屬於長期潛伏，對於肺炎型來說尤其是這樣。當然，除非她不是在康州感染上的，而是就在本地，在本市，可能就在曼哈頓總院。當然，醫院型兔熱病也並不比醫院型鼠疫更有道理。”

“不管這兒那兒的，公眾必須瞭解這件事，”特瑞西說著，朝他放在電話上的那隻手點了點頭。“我希望你馬上打電話給新聞界，還有那家醫院。”

“都不行，”傑克看了看錶。還沒到半夜。“我給我的頂頭上司打個電話。這事的大政方針都由他掌握。”

聽到第一陣鈴響，卡爾文便拿起了電話，但說起話來咕嚕咕嚕的，好像還沒醒。

“這沒什麼大不了的。”卡爾文咆哮起來。

“對我可就是大事了，”傑克說道，“我希望你頭一個知道你又欠了我十塊錢。”

“滾你的，”卡爾文吼聲如雷。他話音裡那種喝醉酒的感覺消失了。“我希望這不是一種什麼令人噁心的玩笑。”

“不是玩笑，”傑克向他保證，“化驗室今晚剛剛把報告送來。曼哈頓總院發現一起兔熱病，外加它原有的兩例鼠疫。我和誰都一樣感到吃驚。”

“化驗室直接給你打電話了？”卡爾文說。

“不是。”傑克說，“有個驗屍官剛才交給我的。”

“你是不是在辦公室？”卡爾文問。

“我當然是了，”傑克說道，“幹得可賣力了。”

“兔熱病？”卡爾文問，“這我得查一查。我大概從來沒見過一個病例。”

“我今天下午才查過。”傑克承認。

“你得保證我們辦公處不走漏一點風聲，”卡爾文說道，“今晚我就不給賓漢打電話了，因為一時也沒什麼事可做。早晨我會頭一個通知他，他可能會給局長打電話，而她可以召集保健委員會開會。”

“OK。”傑克說。

“那麼你是一定要保密囉。”傑克一結束通話電話，特瑞西就氣呼呼地說。

“這不是我的事。”傑克說道。

“是的，我知道，”特瑞西譏諷地說，“這不是你的事。”

“我已經給自己惹來麻煩了，為流行性鼠疫的事，我自作主張給局長打電話。”傑克說，“我看再這樣做一點好處都沒有。訊息到了早上會有適當的渠道傳出去的。”

“總院那邊懷疑患有鼠疫的人怎麼辦？”特瑞西說，“他們可能得了這種新發現的疾病。我認為你今天晚上就應該讓每個人都知道。”

“這是個好主意，”傑克說，“但實際上起不了什麼作用。治療免熱病和治療鼠疫一樣。我們就等著天亮吧。再說也沒幾個小時了。”

“要是我捅到報社去呢？”特瑞西問。

“我只好請求你別那麼做，”傑克說道，“你聽見我老闆的話了。要是追查起來，肯定會查到我頭上。”

“你討厭醫學廣告，我也不喜歡醫學裡的政治。”特瑞西說。

“阿門。”傑克說。