緊急傳染

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傑克眼下每過一定時間便含服一片潤喉片，儘管沒見起什麼作用。喉嚨的情況更糟糕了，他感到越來越難受，接著又出現了咳嗽。咳得不太厲害，只是一種乾咳。但咳嗽反過來刺激了喉嚨，他越發擔心自己恐怕真的從格洛瑞亞·赫南德斯那裡傳染上了流感。金剛乙胺的推薦用量是日服兩片，但咳嗽一開始，傑克便服下了第三片。

就在傑克開始考慮承認自己送郵包的妙計已經失敗的時候，他的耐心得到了回報。那人剛開始並沒有引起傑克的注意。他徒步走了過來，這也是傑克沒有料到的。他穿著一件帶風帽的舊尼龍風雪服，與走在前邊的幾個人沒什麼兩樣，只是他拎著傑克的那隻包裹。雖說天色漸暗，又隔著一段距離，傑克還是能看出包裡外邊貼著的“急件”、“危險品”標籤。

傑克必須當機立斷，那人正快步朝波威裡街走去。傑克沒有想到自己得跟蹤一個步行的人。他考慮著到底是下車徒步跟蹤，還是呆在車裡，在附近兜圈子，想辦法開著車子盯住那個人。

傑克一想，一輛緩慢行駛的貨車會比走路的人更容易引起注意，他便跳下車來。他跟著那人走了一段距離。那人向右轉彎，走進了埃爾德里奇大街，傑克隨即跑了幾步，來到那個街角。

傑克探頭看去，正好看見那人走過前邊一個街區，進了馬路對面的一幢大樓。

傑克快步朝那幢房子走去。和左右臨近的樓房一樣，這幢房子有五層樓，每層樓都有兩個像門面一樣大的大窗戶，兩邊各有一個小一點的推拉窗。一個消防通道彎彎曲曲地順著牆壁的左側拐下來，出口是一個緩衝梯，懸在下邊，離人行道大約十二英尺。底層的門面空空如也，玻璃裡邊貼著一個“出租”的告示。

二樓視窗亮著幾盞燈。從傑克站的地方看過去，那兒好像是一處公寓，但他沒法確定。整幢大樓都不見有窗簾或者其他表明有人居住的跡象。

傑克觀察著這幢大樓，心裡匆匆考慮著下一步怎麼辦，就在這時，五樓的燈亮了。傑克看見有個人將小推拉窗推到了左邊。傑克看不清楚是不是自己跟蹤的那個人，但估計是他。

傑克看清沒有人注意到自己，便快步走到那人進去的那個門口。他推了一下門，門開了。傑克走了進去。這是一個不大的門廳，左邊牆上掛著四個郵箱。只有兩個有名字。二樓住的是G·黑爾布魯恩。五樓的房客叫R·奧維斯特瑞特。這裡沒有什麼弗雷澤實驗室。

傑克發現在一個小格子窗的邊上有四個蜂鳴器，他猜測裡邊有一個送話器。他茫然地考慮著，要不要和五樓通話。但他實在想不出來說些什麼。他在那裡足足站了好幾分鐘，可什麼也想不起來。這時，他忽然發現，五樓的信箱好像開啟過。

傑克正想朝那個信箱伸過手去，大樓的內門嘎吱一聲開啟了。傑克嚇了一大跳，趕緊往旁邊一閃，他心裡已經打定主意，絕不能和離開大樓的人打照面，不管他是誰。這人從傑克身旁匆匆走過，顯然有些氣急敗壞。傑克一眼認出了那件尼龍風雪服。剎時間，那人不見了。

傑克立刻行動起來，乘著門還沒關上，幾步跨了進去。傑克料定那人不會馬上回來，自己正好進去。門在他的身後關上了。樓梯環繞著寬大的電梯盤旋而上，電梯的鋼框上安裝著粗大的金屬網。傑克估計這架電梯是運貨用的，這不僅是因為它的尺寸，也因為電梯門不是橫著開關的，而是垂直開關，地板也是加工粗糙的木板。

傑克走進電梯，按下了去五樓的按鈕。

電梯轟隆轟隆地執行起來，笨重而又緩慢，但好歹還是將傑克送上了五摟。傑克走出電梯，面前是一道厚實的門。門光溜溜的，沒有名字，也沒有門鈴。傑克心想，這套公寓肯定沒有人住，便敲了敲門。傑克第二次敲門敲得更響，但還是沒人應聲，他又試著推了一下房門，門是鎖著的。

因為順著樓梯還可以往上走，傑克便登上樓梯，想弄清能不能上房頂去。門開啟了，可一旦他出去了，門又會在他身後關上。在冒險登上房頂之前，他必須找一個什麼東西塞在門和門楣中間，這樣他才能回到樓梯上來。就在門口，傑克發現一小塊兩英寸厚四英寸長的木頭，他估計這東西正是用來塞門的。

傑克推開門，走上黑沉沉的房頂，小心翼翼地朝大樓前部走去。前邊，他能分辨出夜空映襯下的消防梯那隆起的扶手。

傑克走到欄杆前，抓住扶手，向下看去。下邊的景象喚起了他對高處的恐懼，想到自己得翻過欄杆到下邊去，他頓時感到一陣噁心。可是，下邊12英尺就是消防通道在五樓的平臺。公