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茫的樣子，但他很快恢復常態，喝掉了剩下的飲料。
“聽上去完全有些勢不可擋。”他沮喪地說，“可是你們登上月球后能做些什麼呢？”
“您一定要弄清楚，”馬修斯不懈地堅持說，“月球只是個開始。一千五百萬平方英里固然是一個很好的開始，但我們只把灌木叢去其他星球的跳板。你也知道，那裡沒有免費的空氣和水，所以這第一個殖民地將不得不被關閉。但是那裡的低引力狀態，使建設大型建築變得容易，我們已經做出了建設罩在透明圓頂下的城市的方案。”
“在我看來，”麥克爾爵士機敏地說，“你要帶上你的‘金魚缸’。”
馬修斯的笑容動了動。
“說得好，”他承認，“但是月球很可能主要被天文學家和物理學家用於做科學研究。這對他們是非常重要的，當他們能在上面建實驗室和天文臺時，將會開闢全新的知識領域。”
“那將會讓世界變得更美好更快樂嗎？”
“這通常取決於人類。知識是中立的，但是人要是掌握了它，一定不是做好事就是做壞事。”
泰晤士河的兩岸河堤上人潮湧動，這條大河在其間緩緩流過。馬修斯就順著這流動的河水揮動著他的手臂。
“你現在所看到的一切，我們現代社會中的點點滴滴，都因為人們在古代積累的知識才得以實現。文明不是靜態的：如果它靜止不動，它就會消亡。”
這一會兒，幾個人都沒有說話。德克幾乎是不由自主地被深深地打動了。他在想過去自己是不是錯了，他一直認為馬修斯純粹是宣傳別人想法的出色的推銷員。或者他只不過是個天才的演奏家，可以完全憑技巧而不帶任何感情地演奏一首樂曲？他無法判斷。馬修斯，儘管是個外向的人，但他城府很深，德克永遠也看不透他。雖然沒有其他什麼，但只憑這一點，他身上就充滿了寓言人物的特徵，是典型的英國人。
過了一會兒，麥克爾爵士說：“我收到很多我愛爾蘭朋友的來信，他們根本不贊成這個想法，認為人類壓根兒不想離開地球。我怎麼對他們說？”
“讓他們回顧一下歷史，”馬修斯回答，“告訴他們，人類就是探險者，別忘了從前愛爾蘭也是被某個人發現的！”他看了德克一眼，好像在告訴德克說：“差不多了！”
“麥克爾爵士，假設現在是五百年前，我是克里斯托弗？哥倫布。你想知道我為什麼非要穿過大西洋向西航行，我會盡量把我的理由說給你聽。我不能確定這些觀點是否能夠令你滿意，也許你對開闢一條通往印度的新航線並不特別感興趣。但這就是最重要的一點：我們都想象不出這次航行對世界到底會有多大的意義。麥克爾爵士，告訴你的朋友們，想一想如果美洲沒有被發現，愛爾蘭會是怎樣不同的情景。月球是一個比南北美洲加起來還要大的地方，而且它還只是我們要到達的第一個也是最小的星球。”
當他們和麥克爾爵士告別時，偌大的接待廳裡幾乎沒有人了。他們握手告別時，這位爵士看起來還是有些迷茫。
“我希望這能暫時解決愛爾蘭選民的問題。”他們出了大樓，走在維多利亞塔的陰影中時，馬修斯說，“你怎麼看這個老小孩？”
“他看上去是一個令人肅然起敬的人物。我想他差不多會把你的想法向他的選民解釋。”
“是啊，”馬修斯回答，“那一定很有趣。”
他們向前走了幾步，穿過正門，向大橋走去。馬修斯突然問：“你個人對這件事究竟怎麼看？”
德克沒有正面回答。
“我想我認同你的觀點——在邏輯上。”他說，“但不知為什麼，我從你的行為中感覺不到這些。晚一點兒，也許，我會——我也說不清。”
？
第二章 1
他看著他周圍的這座大都市，湧動著生命與各種各樣的社會活動。它就像山脈一樣，是不老的，永恆的：不論未來會是什麼樣，這是絕對不會停止的。馬修斯還是對的，所有人中只有他意識到了。社會不會靜止不動。就是他腳下的這片土地，猛獁象也曾經穿過河邊的灌木叢上面走過。他們，而不是那些從洞裡向外看的類人猿，曾是這片土地的主人。但是類人猿的時代最後還是到來了，在他機體的威力面前，森林和沼澤讓路了。德克現在知道了，故事不過剛剛開始。就在此時，在遙遠的各種各樣奇妙的太陽下的世界中，時間和各自的上帝們正在為人類準備建城市的地方。
羅伯特？德溫特爵士，文學碩士，皇家學會會員，星際航行
