太空序曲

第14部分 (第1/4頁)

這個奇怪的機器突然活了。它的低壓輪胎向前滾動著，好像在檢驗它的靈活性。有接縫的控制桿開始伸縮，給人一種機器生命的怪異感覺。一分鐘後它開始徑直朝“普羅米修斯”滑動，它後面稍大的機器以同樣的速度跟著它。

對德克和他周圍記者的驚訝，柯林斯大笑不已。

“那是蒂恩？莉齊，”他介紹說，“她不是真正的機器人，因為她的每一個動作都是由車裡的人直接控制的。她需要三個人來控制，這是世界上難度最高的技術工作之一。”

莉齊現在離“阿爾法”的噴氣機只有幾碼遠，和她後面的車一起精確地走了幾步後，她輕輕停下了。一個細長的機械臂夾著許多不知名的機器消失在那個陰森森的隧道里。

“遙控維護裝置，”柯林斯對他的聽眾們解釋著，他們都很感興趣，“一直是原子工程學最重要的分支之一。它在第二次世界大戰期間由於曼哈頓計劃而得到大規模發展。從此以後，它成為一個有相當規模的獨立產業。莉齊只不過是比較引人注目的產品之一。她甚至可以修理手錶——至少是鬧鐘！”

“那麼技術人員是怎麼控制她的呢？”德克問。

“在那個機械臂上有一個電視攝像機，所以他們可以像在現場一樣看著它工作。所有動作都是靠伺服電動機透過電纜傳輸控制指令來實現的。”

沒人能看見莉齊現在在做什麼，過了很長時間她才從火箭中退出來。德克看到她的機械手中緊緊抓著一個形狀古怪的約三英尺長的棒子。兩輛車朝危險區的邊界退回四分之三的距離。當它們靠近時，記者們匆忙後退，躲開機器人手中的灰色物體。然而柯林斯站在原地沒動，所以德克確信留下一定是安全的。

工程師的外衣口袋裡突然傳出刺耳的蜂鳴聲，德克嚇了一跳。柯林斯抓住了他的手，而機器人停在了約四十英尺遠的地方。德克猜想，它的控制者一定正透過電視監視器看著他們。

柯林斯揮舞著他的手臂，那個棒子慢慢在機械手中旋轉。輻射警報聲突然停止了，德克又恢復了呼吸。

“像這樣的不規則物體經常會產生某種微聚束效應。”柯林斯解釋說，“當然我們仍然在它的輻射區，不過它很微弱，沒有危險。”

他轉向望遠鏡，它暫時被主人拋棄了。

“這太方便了，”他說，“我自己並沒想做觀察，但這個機會太好了，不能錯過——也就是說，如果我們可以在這個距離觀察。”

“你到底要幹什麼？”當他的朋友把目鏡調到最大長度時，德克問。

“這是從反應堆中拿出的一個元件。”柯林斯心不在焉地說，“我們想檢驗一下它的放射性。嗯——看起來它還經得住考驗。想看看嗎？”

德克透過望遠鏡看去。他看到了幾個英寸見方的東西，第一眼看上去像是金屬；後來他認出那是某種難熔陶瓷。看起來太近了，他可以清楚地辨認出表面的質地。

“如果你碰它，會發生什麼事？”他說。

“你會受伽馬射線和中子輻射，產生非常嚴重的緩發性灼傷。如果你在附近待過長的時間，你就會死。”

德克極度恐懼地盯著看起來只有幾英寸遠的純淨的灰色表面。

“我想，”他說，“原子彈裡的小部件看上去一定很像它。”

“不過也同樣無害。”柯林斯表示贊同，“這裡沒有爆炸的危險。我們使用的核裂變物質都加入了不裂物質，不會爆炸。假如我們遇到很多麻煩，我們會引爆它——不過是非常小的爆炸。”

“你那麼說是什麼意思？”德克懷疑地問。

“噢，只是一聲巨響。”柯林斯興奮地說，“我不能立刻描述出來，那可能會幾乎相當於幾百噸的炸藥。根本不用擔心！”

第三章　5

高階職員休息室給德克的印象是有些破落的倫敦俱樂部。他從來沒去過倫敦俱樂部的事實——繁榮的或者其他什麼——絲毫不能動搖這個堅定的想法。

其實在任何時候英國小隊在休息室都是少數派，在這裡，一天裡幾乎可以聽到世界各地的口音。這對休息室的氣氛沒有任何影響，影響來自於那個十足的英國酒吧主和他的兩個助手。不顧一切反對，他們始終讓英國國旗飄在這月亮城的社交中心。只有一次，他們讓出了一些地盤，即使那次，反對者也很快被擊退了。六個月以前，美國人引入了一臺嶄新的可口可樂機，有一段時間它對著昏暗的木質嵌板閃著耀眼的光芒。可是沒持續多久，他們匆匆開了幾次磋商會，深夜在工作間