1901年:一個帝國的背影

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佔領了站區，反而把帝國的官兵困在了車廂裡。帝國官兵因沒有增　援而支援不住，最後拼死從車廂裡突圍出來。老龍頭車站再次落入聯軍手中。 7月6日晚，天津租界裡的聯軍召開了緊急軍事會議，由英軍西摩爾中將和俄軍阿列克謝耶　夫中將主持。會議分析了租介面臨的危機狀況：租界的西、南、北三面，已經被中國軍民嚴　密包圍，並且包圍圈在不斷地縮小。架設在運河橋後面、小西門、跑馬場等方向的清軍大炮　，連續不斷地集中火力對租界轟擊，給租界造成極大的傷亡……〃這是被圍困以來所遇到的　最猛烈的炮擊〃，聯軍〃無法準確地知道這些大炮的位置，因此無法壓制，想了許多辦法都　無效〃。如果這樣的炮擊持續下去的話，過不了幾天，被壓縮在狹窄的租界裡的聯軍除了死　亡和投降之外就沒有其他出路了。英軍少校布魯斯嘗試性的反擊遭到了聶士成部隊的堅決阻　擊，英軍傷亡慘重，布魯斯少校負傷而歸。同時，向跑馬場方向反擊的聯軍也被打了回來。　更嚴重的是，聶士成不斷派出小股部隊滲透，他們使用手雷進行攻擊，已經完全控制了八里　臺，並且在那裡修築了陣地。這天早上，對租界的炮擊更加猛烈，而且這些炮彈的落點令人　驚訝地準確起來，至少從炮彈飛來的方向上看，天津城裡的帝國水師營和城外蘆臺運河方向　的帝國炮兵也加入了轟擊的行列。租界內肯定有充當奸細的中國人給帝國炮兵指示目標，有　必要對租界內的中國人進行一次認真的清洗。同時，決不能這樣縮在租界裡被動地捱打了，　在這個彈丸之地裡困守，聯軍最後的戰鬥力將會逐漸在猛烈炮擊的硝煙中消耗乾淨，等中國　軍民再次向租界發動總攻擊的時候，這個叫做紫竹林的狹窄之地，將是所有的外國人葬身異　國的地方。 必須出擊目的是將戰鬥引到租界之外：以強大的兵力，向天津西部和南部進行一　次強大的攻　勢，掃清帝國軍隊的炮兵陣地，並給帝國陸軍以沉重的打擊，而最終目的是，為向天津發動　總攻並且佔領帝國的這座大城市。 聯軍高階將領們達成了一個共識：現在聯軍的對手已經不是義和團了，而是宣戰狀態下的帝　國正規軍。因此，如果出擊，就要最大限度地集中兵力，向帝國最精銳的陸軍直接衝擊，以　達到出其不意的效果。 天津前線，帝國最精銳的陸軍部隊是聶士成部。 聶士成是中國近代史中命運最奇特的軍官之一。對他的評價，百年來一直處在含糊不清模稜　兩可的狀態中，忽而是大義凜然的民族英雄，忽而又是屠殺農民的劊子手，或者兩種評價混　雜在一起，猶如油與水混合在一個容器裡，一經攪拌便變成了一種說不清是什麼的古怪玩意　兒。這個出生於安徽合肥的漢子的行伍生涯，竟然是受了他母親的影響，其母是中國女人中　的奇異人物，據說她70歲的時候，仍能夠和鄉里的青年們一起練武，並且能夠舉起沉重的　石鎖。至今當地還有一句歇後語：〃聶士成的媽，老聶（烈）子〃，合肥鄉音中，〃聶〃與　〃烈〃同音。在如此烈性的母親的鼓勵下，聶士成離開家鄉從軍，打起仗來生死不顧，勇猛　異常，加之他性情暴躁，可謂〃殺人不眨眼〃，人稱〃邪烈將軍〃。他在李鴻章建立的淮軍　中成長，多次和洋人們交過手，早年跟隨劉銘傳到臺灣和法國人打仗，而甲午年間，他的部　隊是帝國軍隊中惟一打勝仗的部隊。他率部在朝鮮牙山與日軍苦戰，尤其是在遼東達高嶺對　日軍的阻擊，堅持10晝夜而不言退，戰後由總兵升為提督。 1900年4月間，聶士成奉裕祿之命開赴天津附近圍剿義和團，現在又與義和團一起圍困　租界，與洋人血戰，聶士成突然發現自己已經深深地陷入一個命運的怪圈之中，拿他的話說　，他已經成為一個朝廷不斷地指責、官員們蓄意革除、義和團民眾最為痛恨以及洋人們最想　殲滅的一個人。 一切源於他對義和團的態度。作為軍人，執行朝廷命令而圍剿義和團，似乎沒有更多的罪責　，因為即使朝廷對義和團轉變了態度，他也可以和其他軍官一樣，用這樣的藉口為自己開脫　。但是，這個帝國軍人和其他的軍官不一樣，他明確地、公開地表示了自己對義和團的看法　，那就是，他認為義和團是一群於國有害的亂民。於是，他對義和團圍剿的決心是真誠而　堅定的，是出於他對國家政治和國家利益的負責。他是一個有頭腦的軍人，除了人稱〃邪烈　〃之外，他還是個儒將。甲午時，他有關於東三省戰略佈局的考察報告問世，令國人和洋人　都為之驚駭。作為多次和洋人們交過手的軍人，他堅定地認為，自己的國家還沒有和西方列　強抗衡的力量，而安定是國家奮發圖強的惟一保障。如果動盪頻起，國家將不可避免地