1901年:一個帝國的背影

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　民們事先在房屋裡面安排人拿著火把專等著大師兄的一聲〃號令〃……〃使其黨預伏於內，　以煤油潛灑之〃……〃號令〃一出，〃烈焰突起，觀者堵立，驚以為神〃。京城人並不至於　如此愚蠢，只是明明知道〃法術〃有假，但有看大火燃燒之熱鬧的習慣。每一次放火之前，　義和團們都宣稱，他們點的不是一般的〃火〃，而是〃滅洋〃的〃神〃火，〃神〃火的神奇　之處在於：讓它著，它就著；讓它熄，它就熄。而且這火只對與洋鬼子有關的東西起作用…　…〃只燒洋房，決不波及民居〃。《景善日記》1900年5月21日。 義和團在大柵欄點火，說是要燒一家叫做〃老德記洋藥房〃的外國藥房。 跑來看熱鬧的北京平民，擠在距離這家藥房很遠的地方，大聲地叫好，他們急切地要親眼看　見被傳說得很神秘的義和團的〃法術〃，因為，即使在天橋看魔術也要掏錢，而這裡是免費　的，況且，大火燒起來一定很好看。可是，大柵欄的商家掌櫃卻跪了一條街，他們哀求大師　兄〃放他們一馬〃，因為只有他們是清醒的……他們是商人，具有嚴格的經濟頭腦，只相信　按照市場的行情一兩銀子能生出幾分的利，他們不會相信除了市場規律以外的任何〃法術〃　。義和團農民們越〃作法〃，他們越害怕，因為他們知道，無論什麼火，只要一燒起來，外　國人的洋藥房是沒了，他們的店鋪也將不復存在。 帝國的官員們下令把正陽門的城門關了，並派出重兵把守，說是奉太后之命，防止亂人混入　內城。 這是給義和團農民們的一個最明確的訊號：要放火儘管放就是，只要不把皇城點著就行。 於是，帝國京城裡的大火著起來了。 大柵欄，正陽門外數條商業街中最著名的一條，位於帝國皇城的正陽門外。正陽門，帝國皇　宮所面對的最重要的軍事防禦工程。1644年清王朝建都北京，沿用明朝建都城的格局，　正陽門是帝國皇城的正南大門，因此俗稱〃前門〃。大柵欄原來的名稱是〃廊房四條〃。1　774年，由於〃反清復明〃的政治騷亂一直不斷，為加強帝都的治安，帝國政府下令〃京　師內外大小街巷設立護門柵欄〃。在這個命令下，全北京城大小衚衕設立的各種柵欄達17　46處之多。設立柵欄採取的是〃官助民辦〃的辦法，由衚衕居民自己籌措資金，自己設計　樣式，自己請工匠打製，於是，前門外這條商人云集的街道上的柵欄被打製得格外高大漂亮　，以至成為京城裡一道與眾不同的風景，成為帝國北方商業興旺繁茂的標誌。於是，人們就　叫這裡為〃大柵欄〃，而原來的衚衕名字漸漸被遺忘。到了《乾隆京城全圖》印出來的時候　，〃大柵欄〃這個名字已經被帝國政府認可了。這是一條長不過二百多米的小街道，但是　，卻排列著當時帝國最著名的店鋪百十家。鞋帽店、綢布店、金銀首飾店、藥店、絨線店、　煙店、飯店、戲園子等等，〃為京師最繁華處〃。當時有詩云： 畫樓林立望重重，金碧輝煌瑞氣濃。 簫管歇餘人靜後，滿街齊響自鳴鐘。引自《都門雜詠》。 義和團的農民們進城之後，繁華的大柵欄成為他們最喜歡聚集的地方，這裡有吃有玩有長年　上演的戲劇。在這裡的店鋪裡學徒的青年特別的多，大都是從鄉村來的農民，這些在學徒的　時候受到欺侮和盤剝的青年，見到義和團的農民們如同見到家鄉的親人。史料記載，那一年　，大柵欄、打磨廠、鮮魚口等店鋪的學徒夥計大都參加了義和團，大柵欄口外的幾家剪刀鋪　裡打造兵器的爐火徹夜通紅，丁丁當當的聲音響徹半個京城。正打鐵的時候，有夥計報告：　老德記洋藥房不但沒有把洋藥銷燬，而且還在轉移貨物。 義和團們生氣了。 火光一起，不可控制。 〃火延程闕，三日不滅〃。宋玉卿編《戊壬錄》之《義和團之亂》。 老德記洋藥房裡的火光一閃，神差鬼使般的，帝國都城的天空突然颳起大風，大火瞬間便烈　焰飛舞。接著，大柵欄整條街道全都燃燒起來。火勢沿著煤市街、觀音寺、廊房三條、二條　和頭條、珠寶市、前門大街、西河沿以及東西荷包巷迅速蔓延，最後竟然燒到了正陽門的箭　樓和城樓。點火的義和團們開始奔跑避火。熊熊大火燒著了著名的內聯■　、同仁堂等店鋪。也許是因為波及到了城門，帝國政府這才允許救火，但是聲稱可以　一聲咒語就能〃閉火〃的大師兄不見了蹤影，結果熊熊的大火連續燃燒了一天一夜才被撲滅　。雖然老德記的洋藥房沒有了，而同時消失的還有京城內四千多家商鋪。原本繁華的大柵欄　商業街變成了一片廢墟，街中數不清的綾羅綢緞和金銀珠寶或被大火燒燬或被趁火打劫。京　城再有詩云： 大柵欄前熱鬧場，無端一炬燼咸陽