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客的有八個元首、三個公主、一個大公爵夫人，數個伯爵，以及我們那位來自土耳其的貴客，我們當然不會讓他們白白錯過如此大的盛事。沒人能吹疵你的繼承大統——你不但是名正言順的王位繼承人，同時也受到全民的愛戴。差只差你的身旁沒有一位王后。”
皇太子僵硬了起來。“過去的這十五年，你的身旁不也少了一位王后？你還不是把國王一職乾得很好，把政事處理得井井有條。”
“我有皇儲。我既已有皇嗣，何需再繼弦？何況，也沒有政治上的必要。但你的情況便不一樣了。”
“那就讓我自己挑選。”
皇太子的聲音很輕，輕得幾相當於請求。這種情形很少有，以前只發生過一次。那是在他旅遊歐洲回來，說他已找到他心目中的太子妃希望國王的應允，當國王予以否決，他並沒有像現在這麼安靜。以他現在的體力，桑德國王不以為他能受得了另一次的爭執，於是他使出他的王牌。
“這是我最後一個願望，我希望你能遵守在塔堤安娜公主誕生那天所立下的婚約。她的父親是我們的王，而他希望，同時也下詔通知全國你將來將以駙馬的身份登基臨朝。他原可選擇歐洲的任一個皇室作為聯姻物件，但他選你，我的兒子。這份恩典——”
“將只維持到另一名買納西男嬰的出世。”
“在史泰洛福誓言要滅絕他全家，並在數個月內辦到的情況下？他們沒有一個倖免，只除了那位被我偷偷送出國的小公主。我一直想不透怎麼沒有人說我的閒話，怎會沒有人認為王位由我繼承未免有些古怪？”
“他們之間的怨恨是人盡皆知的事，而且你從未牽涉在其中。”
“話雖如此……總之，最後一個史泰洛福家的人也終於自這個世上消失了。現在該是小公主回國正位的時候了。”
“就算她回來，她也沒資格要回王位。”
“是時勢使得她在襁褓之齡即亡命國外，如今也是時勢造就了你，讓你登基為王。論血統，論繼承，都是人家才是正主兒。”
“我們的血統堂堂也是——”
“是的，但不是嫡系。我的天，我這個王位是死了十一名買納西克家的人才得來的！十一個人，十一個人，十一條的人命啊！它不應該是我的，但受詛咒的它卻落到我的頭上，現在則是你。你跟那位小公主如今是皇室之中僅存的兩滴血脈。你有什麼理由推拖，有什麼理由不實踐當年的婚約？去美國把她找回來。如果上天垂憐，也說不定會讓我活著見到你們成婚。”
如果沒有最後的那一句話，皇太子說不定會繼續他平靜的抗議，但有了那樣的一句話……“好吧。”
在外面的譚尼首相一直提心吊膽的守候著。雖然他曉得皇太子這些年已相當能控制住他的脾氣，但他還是無法不擔心皇太子會像上一次一樣，跟國王吵得整座王宮幾乎為之崩塌。
“有誰還會記得那個鬼公主！”皇太子一走出國王的寢室即冷哼。
比皇太子矮了半個頭的譚尼首相連忙將皇太子拉離國王的聽力範圍。“每個出席你們訂婚典禮的人。”
“你混帳！”皇太子舉步邁開。
“我希望你跟你父王在一起時比較有節制。”
“閉嘴！閉上你的狗嘴！”
那些早先被遣開，現在陸續回到他們的崗位的內侍和侍衛，目瞪口呆的望著他們的皇太子和拼命在後面追的首相。
如果譚尼首相不是早已練就厚臉皮功，他一定會羞得無地自容。但是伺候君王是無自尊可言的，也沒有生氣的自由。
“你反對的是什麼？如果你告訴我——”
“說了又有何用？他說了，那是一個垂死老人的心願。不是命令，而是臨死前的請求。你知道那意味著什麼嗎？”
“當然。若是命令，你可以不甩它，但——”譚尼首相換了口氣。“但你現在無論如何都會完成他的這個心願。”
“你走開，麥克，趁我還沒忘記你有如我的第二個父親。”
譚尼首相立即站住，不過不是由於皇太子的言外之意，而是因為他已經追趕得喘不過氣來，也因為已氣昏頭的皇太子沒有轉彎——他是住在東廂，應該在這裡轉彎，但他卻仍往前走，而往那個方向的走廊走不了幾步便是牆壁。
縱然如此，皇太子還是隔了好幾分鐘才走回來。他看也沒看譚尼首相的走過他的面前。
“或許你擔心的是在國外成長的她會格格不入。”終於喘過氣來的首相又開始他的追趕。“沒有這個必
