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務局的模式,設立阿肯色科技局,發展本州的科技潛力。增加就業機會,是克林頓對阿肯色做出的第一個承諾。
同時,克林頓開始改組阿肯色州學區。他在州教育委員會建立了一個由15人組成的教育標準委員會,其成員大都是教師或學校管理人員。希拉里自告奮勇領導這個委員會,主要負責制定全州教育質量的標準。
在教育改革期間,為了更完善教育質量標準,希拉里走遍全州各地,組織學生家長和教師參加座談會。不久,全國優質教育委員會發表了一份《國家在奉獻中》的報告。該報告指出,在全美的各學校中存在一股“越來越高的滑向平庸的浪潮”。與此同時,在“科學研究同友會”舉行的一次測驗表明,阿肯色州的學生在閱讀和數學得分方面遠遠落後於全國的平均指數。這一切都表明阿肯色的教育現狀已經到了不能不改變的程度了,教育改革勢在必行。
教育改革是希拉里非常喜歡的工作。她一上任,便雷厲風行地開展工作。希拉里的工作效率非常高,在不到一年的時間裡,她就在廣泛徵求公眾的意見後擬定出了一套新標準。當時有很多教師,尤其是年齡較大的教師非常牴觸新教育標準,但這並不影響希拉里工作的程序。1984年3月,希拉里制定的《教師考試法》在州議會上透過。根據這個方案,所有的從業教師都必須於1987年6月1日前透過教師資格考試,所有的學區也必須在1987年達到規定的標準。逾期沒有透過考試的教師將被開除,而達不到考核標準的學區也將被合併到符合標準的學區中。
4月,美國優質教育委員會發布了一份《危機中的國家》的報告。這份報告令希拉里和克林頓感到震驚。該報告稱,在以往19次不同的國際競賽中,美國學生從未得過第一或第二,甚至有一次是最後一名;2300萬美國成年人、13%的七歲青少年和多達40%的少數族裔民眾事實上與文盲差不多;高中生在標準化考試中的平均成績低於26年前第一顆人造地球衛星發射升空的時候;自1962年以來,最重要的大學入學考試“學術能力傾向測驗”的分數一直在下降;所有大學的數學課有1/4的任務是補課,也就是說講授在高中或更早的時候就應該學過的知識;企業和軍隊領導人介紹說必須花越來越多的時間在補習教育上;最後,教育質量下滑的同時,社會對熟練工人的需求正好顯著增加。這種調查結果不僅說明阿肯色的教育水平的落後,就連整個美國都必須進行一場聲勢浩大的教育改革。
“新一代佼佼者”顯山露水(2)
調查的結果觸目驚心。有鑑於此,克林頓政府極力主張對教育事業進行改革。克林頓遞交了提案並透過了一些適度的改革教育措施,其中包括在所有校區開設幼兒園,並立法允許學生在家庭居住地沒有開設類似課程的情況下,到附近學區學習多達一半數目的課程。
5月,州最高法院判決克林頓的教育資助制度違反憲法,他們必須撰寫一份新的資助方案,然後政府再給予撥款。現在擺在克林頓面前的有兩條路:一是把最富裕和最小的學區的資金轉移到最貧困但發展最快的學區;二是重新籌措足夠的費用,在不傷及撥款過多學區利益的同時使其他與之持平。然而,沒有一個學區願意看到撥款資金從轄區學區抽走。法院的判決給克林頓提供了一個前所未有的機會——以支援教育的名義徵稅。
6月6日,標準委員會完成了初步報告,並公之於眾。輿論以壓倒多數之勢表示贊同新的標準。教育標準委員會成員哈里斯說,希拉里領導的這次教育改革是50年來所有阿肯色州教育方面相似措施中表現最好的。
夏天的時候,教育標準委員會在全州75個縣舉行聽證會,希拉里開始在各地進行演講。她讓所有的阿肯色州人知道,全州總共370個校區就有90所中學沒有開設化學課和物理課。她認為,化學知識和物理知識的學習對人們思維能力的提高有很大幫助,而阿肯色正好缺少這方面的教育,這是阿肯色的教育在50個州中排名倒數第一的一個原因。
阿肯色各地的人們都開始對希拉里的勇氣表示欽佩。對此,她說:“學校的首要任務是教育,而不是提供娛樂服務和社交機會。紀律並不是什麼深奧的道理,如果它被準確、清楚地理解,得以公正地執行,並且被認為理應如此,它就會起到應有的作用,否則,它將不會有什麼作用。”
在一個小城鎮,足球和籃球比賽就是中學一星期的活動。希拉里直言不諱地告訴她的聽眾,對他們的孩子來說,閱讀老師和足球、籃球教練一樣重要。她還強調,學校