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廳房裡的雕花描金立地大掛鐘，噹噹噹的敲了五下，黃四舅媽伸直了腰，回頭召喚一個主人家的女傭：
“艾姐兒幫我打一會兒，我出去走走！”
那個女傭賠笑應了一聲，搬著一隻高腿兒春凳來替班，她並不敢坐黃五舅媽那鋪了錦繡坐墊的椅子。
黃五舅媽站起身來，伸手拿了一件大披肩，往外面走去，這家主人的廳房也是大落地的玻璃窗。洗手間要繞著走廊轉半圈兒。窗外是淅淅瀝瀝的冷雨。
要說媒的王太太臉上依舊掛著笑，伸手碰了一張牌，八卦少爺小姐們的婚事是貴太太日常聊天的老話題，所以她說這些也並不顯得突兀。
牌桌上一位穿著亮藍繡花棉綢旗袍的太太笑：
“黃家的表小姐本來就是家底豐厚，黃家現在又出了副市長，指不定要立多少古怪規矩那。這種人家的上門女婿可是不好做，你說的那個許七少爺，家裡落魄成什麼樣子了？要湊這個熱鬧。”
另一位牌友也湊了一句：
“你們還不知道那？丁太太今天沒有來，她那個老兒子得了瘋病，流水一樣的往家裡請醫生。就是為了這個黃家表小姐！”
另外兩位來了興趣：
“生病的事情我們是知道。昨天還去看了那，看見丁太太那樣難過，我們也沒敢太打擾她，你快是說說。到底是怎麼回事？”
……
黃家的表小姐害丁家的少爺得了相思病。這種勁爆的話題自然是很多人愛聽。所以傳來傳去，黃家表小姐品格上的名聲算是毀了。
然而，依舊有零星的人來提親。這些都是實在的人。看中了表小姐的家財。上海這種一切向錢看的城市，落魄的世家非常不好混，聯姻是個傳統的好辦法。
黃四舅媽一概都是搖頭，表示不做主。
等回到了自己家裡，黃四舅媽和黃四舅舅兩個夫妻對坐，黃四舅媽做出西子捧心的姿勢來，將近四十的人了，依舊親熱嬌嗔：
“外甥女年紀說是小，可算著也不小了，按著舊年的規矩，就算是及笄了。她又愛往外面跑，又和她幾個姐妹玩不到一起，雖說跟著幾個女傭聽差，可是一個個嘴巴也嚴實的很。那天又叫來那麼老些扛槍的，我這心呀，就砰砰的，要真出點什麼事情，咱們可要遭人抱怨了！”
黃四舅舅說：
“現在民國了，科技發展，電話電報，洋船也快，你不放心啊，就把這裡的事情，原原本本都給六姑太太說一次，好話癩話，都說到前頭。咱們是隔了一層的，這個表小姐呀，說到底了，還是要歸她爹孃管。”
黃四舅媽就依言發了電報，又寫了長信。
美溪小姐，說到底了，要歸她爹孃管。
……
山東平安縣，安水河岸邊。
張老太爺瘦的皮包骨頭，精神卻好，兩隻眼睛很清亮，眼神也鋒利。他穿著一件老羊皮的大厚襖，並不穿長袍子，直接就是青布棉褲，千層底的棉靴子。
揹著手，沿著河岸，一步一步往前走。
張大爺是和他爹同樣的打扮，這平安縣的百里侯父子，猛地看穿戴，就是尋常富裕的農民。他們像普通的農民一樣懂的天時農田，懂的莊稼米糧。
過了正月十五，父子兩個就每天出門，在田野裡河岸邊走一遭。
張大爺說：
“爹，你小心腳底下，就是這化凍的時候，最容易摔人。”
張老太爺止步，挺直了腰，望著安水河，河面還是有一層厚厚的冰，冰面之下，河水開始活波的流淌，聲音汨汨。
他吸了一口氣，早春的空氣清冽犀利。
“常在河邊走，總要打溼了鞋腳，你說，這今年的年景，會怎麼樣？”
張大爺遠遠不如他的父親開朗樂觀：
“年景好壞不要緊，兵荒馬亂沒個頭兒。您孫女兒去上海三年了，也不敢叫她回來。親家舅舅那裡一連又發電報又發信，家裡的婦道人家，哭了好幾天了。您看這個，要怎麼回話兒？”
哭也是白哭，這幾年，不好過。大姑娘還是呆在上海讓人放心。
張老太爺揹著手，轉了一個身，十幾丈外，站著周家的大少爺和幾個兵丁。
幾個兵丁都是青布棉衣棉褲，扛著大槍。
周大少爺穿著土黃布的單衣軍裝，剎著武裝帶，身上綁著兩短一長的三支槍，腳下是長筒軍靴，靴子裡插著碳鋼匕首。外面罩了一件薄風衣。
敏銳的感覺到老太爺的目光，直直的
