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卡塔尼奧少將知道這是“波拉”號發射的,正在與自己進行聯絡。然而就在他看見訊號彈沒有多久,3000碼外一束強光突然照射過來,罩住了編隊中的3號艦“阜姆”號,餘光使“扎拉”號和“阿爾菲耶裡”號的輪廓在夜空裡也分外清晰。一瞬間,義大利海軍官兵都驚呆了。
“轟”,驚慌失措的義大利人看到英艦上騰起一排火焰,聽到了震耳欲聾的聲音。“戰列艦!”有經驗的人叫喊著,卡塔尼奧少將的希望徹底破滅—他本來以為攻擊他們的可能是英國的驅逐艦隊。一剎那,義大利海軍官兵的意志崩潰了。還沒等清醒過來的人尋找藏身之所,英國人的第一排炮彈就呼嘯著落在了“阜姆”號艦身上。
因為是2900碼的近距平射,“君權號”號第一次齊射的6顆15英寸被穿甲彈命中5顆!接著,便是一連串的爆炸,一座後炮塔的塔身被整個掀翻,壓在船身的一側。30秒鐘後,“君權號”號的第二次齊射炮彈緊跟著落下,這次8門主炮全部開火,再度有數發命中。其間,“羅德尼號”前部4門主炮的第一次齊射也針對“阜姆”號。
捱了這些炮彈的“阜姆”號在短短2、3分鐘內就變成一團大火球,艦體嚴重向右傾斜,迅速喪失了動力,緩緩脫離了佇列。僅僅45分鐘後,這艘幾乎沒有還手的軍艦就消失在海面上,只留下無數救生筏和掙扎的人群。
幾乎和“阜姆”號同時遭到攻擊的是“阿爾菲耶裡”號驅逐艦,射擊他的是“巴勒姆”號戰列艦。“巴勒姆”號戰列艦本來打算射擊發射紅色訊號彈的“波拉”號,正要開火時接到改變航向命令,就在轉向時,槍炮軍官看見了探照燈余光中的“阿爾菲耶裡”號驅逐艦輪廓。
因為火炮已經準備就緒。又剛好指向這個方向,於是他下令立即開火。“阿爾菲耶裡”號這樣的驅逐艦如何能經受得住15英寸大炮在3100碼距離上的直射呢?4發穿甲彈至少有2發直接命中,整個艦體象擋車的螳螂一般。在一串爆炸中迸發出強光,火焰竄起老高。接著濃煙滾滾,也脫離了佇列。
“阜姆”號剛被打殘,接下來就輪到了旗艦“扎拉”號了。“羅德尼號”號和“巴勒姆”號幾乎同時向它開火,“君權號”號也迅速加入了戰鬥。前兩艘各打了5次齊射,後者打了4次齊射。“扎拉”號所有重要部位——指揮塔、炮塔、主機房、鍋爐房等等都被15英寸穿甲彈直接命中,爆炸一次疊著一次。
那些零星抵抗的8英寸炮全部被打啞,炮管扭曲,指向四方。而主機已經停轉。一臺鍋爐引起的爆炸將艦體從當中劈裂。甚至於有一座前炮塔被氣浪炸離炮座,象玩具一般滾過佈滿烈焰的甲板,掉入了大海。此時,指揮塔內也是死傷累累。卡塔尼奧少將見大勢已去,整理了一下軍服,從容地穿越人間煉獄般的甲板,走到艦尾,下令棄艦,並指揮安置緩性炸藥,準備將旗艦炸沉。
飽嘗了一邊倒戰鬥的樂趣後。英國戰列艦停止開火,並於22時38分撤離了混亂的戰場,2分鐘後。英國驅逐艦開始打掃戰場。22時59分,燃燒中的“扎拉”號和“阿爾菲耶裡”號被英國驅逐艦“斯圖亞特”號“‘哈沃克”號發現了,“斯圖亞特”號發射了魚雷,沒有命中。23時05分,“扎拉”號上緩性炸藥被引爆,火焰更加猛烈,可是似乎上帝有意折磨“扎拉”號,他仍然沒有沉沒。
23時15分,“阿爾菲耶裡”號突然鷂子大翻身。一下子沉入了大海。2分鐘後,“扎拉”又捱了“斯圖亞特”號上4.7英寸炮的2次齊射。除了幾聲爆炸,沒有任何效果。23時30分。在戰場遊走了一圈,目睹了“扎拉”號、“阜姆”號和“阿爾菲耶裡”號3艘船慘相的“哈沃克”號又向義大利人發射了4條魚雷,結果卻無一中的。
直到2時,麥克分艦隊趕到了戰場,他們不顧水中掙扎的義大利人,徑直朝有火光的地方殺來。此時的“扎拉”號大約能燒掉的都燒的差不多了,只剩上甲板還有幾處火頭——這已經足夠。“扎拉”號捱了“賈維斯”號驅逐艦的3條魚雷,巨大的爆炸之後水柱衝起幾十英尺高,大火再度燃起,照亮了數海里範圍內的海面——現在那裡遍佈著軍艦殘骸、漂浮的屍體、救生筏和無奈的水兵。2時40分,“扎拉”號終於如釋重負地翻轉了龐大的身軀,帶著卡塔尼奧少將——沒人知道他那時是死是活,逐漸沉入大海。
英國人的炮擊開始後,其他義大利驅逐艦發現情況不對,紛紛轉舵離隊逃跑。“奧里亞尼”號被“君權號”號的6英寸副炮擊傷了前引擎室,“焦貝蒂”號被“君權號”的15英寸大炮打得