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正想著戴夫和他極好的心腸呢，我又想起已經有很久我都沒見過表兄吉恩了。
我只知道幾年前他離開了約克維爾，現在和兩個還沒成年的兒子一起住在長島。
我郵了張名信片給他，說我想見見他，問我們可以在哪兒見面。他很快就回信了，建議我們在快到終點的高架火車站見面。
我本打算帶一大包食品和幾瓶葡萄酒去，但當我準備去見面時才發現我最多隻能搜出點兒零錢，只夠來回的路費。我思忖著，如果他還工作，他不至於那麼缺錢。
走前最後一分鐘我還想從巴若會堂的瞎子記者那兒借一塊，卻沒借到。
當我看到站在月臺上的吉恩時，我感到有點兒震驚。他手裡拿著午餐的飯盒。
他的頭髮都已經灰白了，穿著條帶補丁的褲子，厚毛衣，戴頂鴨舌帽，但是他的微笑依然很燦爛，他的手握起來依然很溫暖。問候我時，他的聲音有點兒發顫。他聲音仍像他小時候一樣的低沉、親切。
我們站在那兒，有一兩分鐘都在凝視著對方，然後他說，仍然帶著約克維爾口音：“你氣色很好，亨利。”
“你氣色也不錯。”我說，“只是比以前瘦了。”
“我老了。”吉恩說，他摘掉帽子讓我看他都謝頂了。
“瞎說，”我說，“你才只有三十多。當然了，你仍是個年輕人呢。”
“不，”他答道，“我已經沒有精力了。我一直都很苦，亨利。”
就這樣開始了。我立刻意識到他說的是真話。他仍和以前一樣，坦率、直爽、真誠。
我們走下高架橋的樓梯，走到一個不知名的地方。這裡真淒涼，有種感覺告訴我，我們越往前走，會越加淒涼。
我慢慢地、一點點地明白了是怎麼回事。隨著故事的發展，我越發覺得悲涼、痛心。一開始，每週他只工作兩三天。漂亮的菸斗盒幾乎無人問津了。是他父親給他找的這份工作（好像是很多年前的事了）。他父親認為去上學受教育是浪費時間。
我不用別人提醒也能想起他父親是多麼粗魯的人。無論冬天還是春天，他總是穿著他那件紅色法蘭絨汗衫，坐在一邊兒，面前總擺著一罐啤酒。屬於那種永遠不肯改變的愚蠢的德國佬。
吉恩結過婚，有兩個孩子。就在那時，當孩子還很小呢，妻子就得癌症死了，死前受盡了病痛的折磨。他的積蓄都用光了，欠了很多債。他說，他們在鄉下沒呆幾個月，他妻子就死了。也正是在這時候工廠解僱了他。他曾經試著養熱帶魚，但沒成功。麻煩的是他必須找在家裡才能乾的活兒，因為沒人照看孩子。他做飯、洗衣、縫補、熨衣，幹一切家務。他孤獨，可怕的孤獨。他始終未能擺脫失去愛妻的痛苦。
在往他家去的路上他說了這些。他如此專注地談著他痛苦的經歷，都沒來得及問一句我的情況。我們下了公共汽車。在骯髒的鄉村道路上有一條長長的人行道延伸向看上去像塊空地的去處。在空地的盡頭正是他那所簡陋、破舊、悲愁的小房子，和南方偏遠地區那些窮白人的住所完全一樣。門前有些小花，快要萎謝了，都在掙扎著想要留住最後一線生機。它們看上去真可憐。我們走進屋裡，他的兒子向我們問好。兩個很英俊的小夥子，但顯得有點兒營養不良。他們沉默寡言，很嚴肅，出奇的憂鬱、緘默。我以前從未見過他們，卻沒給他們帶來任何禮物，一種強烈的羞愧之情油然而生。
我覺得有必要說點兒什麼為自己解釋一下。
“你什麼也不用說。”吉恩說，“我知道你的境況。”
“但我們並不是總沒錢，”我說。“聽著，我不久會再來，很快，我許諾，而且下次我會帶妻子一起來。”
“別說那些了，”吉恩說：“你來了我很高興
