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數級的中士十分得意，他向前跨了一步揚手說：“趁現在我們到這兒的訊息還沒有在這一帶傳開，還是趕快前進去別的地方轉轉。”
那中士粗聲大氣地呼喝士兵們往門外走去，看著一群人揚長而去，留下一陣煙塵，斯佳麗匆忙站起來趕緊跑到門外，慌張地向廚房望去，那處靜悄悄的，沒有黑煙，沒有火光。
等軍刀磕碰的鏗鏘聲音和馬蹄的得得聲逐漸沿著林蔭道漸漸遠去、消失，斯佳麗才轉回頭看著身旁的傑拉爾德和倚靠在門框上的玫蘭妮。
“媽媽沒事吧？幸好他們沒說要燒房子。”她說著，一直緊繃的身體忽然乏力了，一屁股坐到地板上，如釋重負地舒了幾口氣。“得了，爸爸，我知道這不合規矩，但，先讓我坐一會。”
玫蘭妮挪到斯佳麗身旁坐下來，讓她把頭擱在自己肩膀，一雙眼睛閃閃發光，她在笑。
“他們怎麼沒有驚動你媽媽？他們把她最喜歡的窗簾扯破了。這些混蛋！斯佳麗，你幹嘛不把那幾件珠寶也藏起來，這樣這班人就什麼都拿不到。”傑拉爾德低著頭無奈地看著兩個姑娘，眉宇間帶著一絲疑惑。
“如果他們來一趟卻什麼也沒得到，或許他們會生氣吶。正是我們把那幾件珠寶留給了那當頭的，他們才會順利撤走。我早就想過了，只擔心有士兵不服氣私下燒房子或者傷害我們。現在我們可沒事了，再也不用擔心北方佬會跑來了。”斯佳麗咯咯地笑出聲。
玫蘭妮先是直愣愣地看著斯佳麗，隨後也樂不可支的放聲大笑：“斯佳麗，親愛的，你總是有這麼多主意。你親切、勇敢、聰敏，你真是我最最妙不可言的姐妹。”
傑拉爾德看看這兩個可愛的姑娘，亦豪爽的哈哈大笑了，笑得那麼輕鬆，那麼暢快。
“笑吧，等笑夠了，我們還要去告訴媽媽他們，北方佬走了。”斯佳麗衝他們嬌俏地眨著眼睛。
☆、第三十四章 求娶
塔爾頓家所在的農場被燒個精光，塔爾頓太太和四個姑娘只好棲住在管家的屋裡。芒羅家也被夷為平地。方丹家的正屋全靠人們用溼毛毯和棉被拼命撲打才被救下來，可也黑乎乎一片。好在塔爾頓家、方丹家或多或少在離宅院遠些的地方隱藏了家畜和食物。卡爾弗特家的房子再次得以倖免於難，靠的是那個北方佬總管希樂頓的從中周旋，不過莊園裡連一粒玉米都沒有留下。縣裡每戶人家都把自己有的分點給比他們更不幸的朋友，但是，很快就到了沒有多餘食物可以勻給別人的地步。
在塔拉，一家子人慶幸著當初斯佳麗的決定，家畜和食物都儲存下來了。除了拗不過父母必須給鄰居們每家拿出一點，一部分還是放在地窖和沼澤地，波克和黑媽媽嘟囔著寧願每天來回走路也不要把東西白送給北方佬。
隨著一場嚴霜的降臨，天氣驟然變冷了。涼風嗖嗖的從門縫裡鑽進來，把鬆動的窗玻璃颳得哐當哐當地響個不停。本來就近乎光禿禿的樹枝上僅剩的幾片葉子也紛紛掉落下來了，只有松樹依舊蒼翠地挺立在陰沉沉的天幕下。坑坑窪窪的紅土路凍得堅硬，飢餓乘著寒風橫掃整個佐治亞州。
從視窗向外望，只見月亮正冉冉上升，淡淡的光華照著塔拉莊園在斯佳麗面前伸展。她再也不能像個孩子似的安然待在傑拉爾德和愛倫的保護下，再也不能讓父母的愛好似一條溫暖的羽絨被一般裹著她，保護她不受任何威脅了。
他們老了、累了，更多的是需要大女兒的照顧。
如今也沒有什麼安全的地方或避風港可去躲藏，無論怎樣轉彎或迂迴，斯佳麗都放心不下這個家。
她不喜歡蘇埃倫。斯佳麗清清楚楚地明白了這一點。她從來沒喜歡過她。
她也並不特別愛卡麗恩，雖然她是個好妹妹。
凡是懦弱的人，斯佳麗都不愛。
不過只要是塔拉的一分子，是她的骨肉同胞，她就不能讓她們窮苦的度過一輩子。一個奧哈拉家的人將來要看人家的臉色過苦日子？不，決不能這樣！
沒有人可以讓她把肩上的擔子推卸掉了。
斯佳麗嘆息著放鬆腰背，伸開四肢，她的腦子再次以超凡的透明度洞察周圍的一切。她是用一雙嶄新的眼睛在看事物，因為在通往未來的漫長道路上，在沿途經過的某個地方，她把自己純真的少女時代拋棄掉了。
塔拉的負擔是斯佳麗的了。
她只能用強壯的雙肩去槓。當站在高處俯視這一切時，斯佳麗毫不驚奇地認出她的雙肩已經承擔過生平可能遇過的最大風險，現在足以挑起任何的重擔了。
