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“是什麼樣的證明呢？”草薙問。
那天我正好出去旅行了，去中國玩了兩個星期，你看這裡不是寫著嗎？”他開啟了日程表的那一頁給草薙看。
“是一個人旅行嗎？”
“怎麼會呢，是和客戶共四人一起去的。如果你們能答應我不給他們添什麼麻煩的話，我就可以把他們的聯絡方式告訴你。”
“當然能答應。”
“那好，請你們等一下。”世罔站起來消失在屏風後面。
草薙與旁邊的小冢刑警互相看了一眼。年輕的刑警輕輕地搖了搖頭。
世罔很快就返回來了，手裡拿著個A4紙大小的名片夾。
“是從成田出發的嗎？”草薙一邊抄著名片上的名字和聯絡方式，一邊問。
“是的。”
“什麼時候出發的呢？”
“大概10點左右，但是我在剛過8點的時候就出發擊機場了。因為我們約好了8點半集合。”
“這樣啊。”
草薙在大腦裡計算了下時間。柿本進一早晨6點鐘從自己家出發，如果世罔在去機場的途中將他殺害，棄屍於葫蘆池塘，再把黑色的奧迪車開到琦玉縣，然後在剛剛過8點的時候到達成田機場，這可能嗎？
幾秒鐘之後他就斷然下了結論：這是不可能的。
7
湯川把不知道從哪裡弄出來的爆米花扔進嘴裡，草薙在旁邊敲打著鋼製的桌子。
“無論怎麼看，我都覺得那個男人可疑，除他之外不可能是別人。”他一口氣說完，把速溶咖啡一飲而盡。雖然咖啡裡自來水的鐵鏽味讓他難以忍受，但他全然沒有工夫抱怨。
“但是對方確實有不在場的證明啊。”湯川站在窗戶的旁邊，一邊喝咖啡一邊說。今天，他特別罕見地開啟了窗戶。每當風吹進來的時候，遮光的窗簾、白大褂的衣角和他略帶茶色的頭髮都臺輕輕地飄動起來。
“你不覺得那很反常嗎？恰好在柿本進一失蹤的那一天，他就去國外旅行了。”
“如果只是偶然的話，那就只能說他這個人實在是太幸運了。如果沒有這個證明，你可能已經把他拘留了吧？”
“可我現在還不能那麼做。”
“到底是什麼呢？”湯川拿著杯子，把身體傾向窗外。吸菸的餘暉映照在他的臉上。接著 他又把爆米花放在嘴裡。
在調查世罔無罪證明的時候，草薙髮現他的說辭完全沒有問題，和他一起去旅行的公司職員也說，在8月18日上午8點半，他們和世罔在成田機場見了面。要說他中途偷偷回國，這種跡象是不存在的。
但是從動機來看，沒有人比世罔更可疑了。
據那個和他聯絡買馬的經紀人說，世罔的確提議過買馬，但是並沒有談具體的事情，合夥買馬更是頭一次聽說。
根據對世罔周圍人的調查，草薙髮現，這個夏天他被好幾家金融機構裡的欠債壓得喘不過氣來，但是夏天剛過，他便一次性還清了所有債務。草薙推理的結果是，他可能用柿本進一放在他這裡的一千萬中的一部分來還債了。
但是到目前為止，世罔還沒有露出什麼馬腳，因為他沒有作案時間，這一點令警察毫無辦法。”你幫我調查那件事了嗎？”湯川回過身，“關於雷的事情。”
“啊，這事啊，我當然調查過了，”草薙從上衣口袋裡掏出筆記本，“但是，到底他們之間有什麼關係呢？這次的案件和——雷？”
“先別說這個，說說你的調查結果吧！”
“幹嗎？連目的都不知道就去調查，真讓人反感。”草薙開啟了筆記本。“那，先從6月份開始說。”
“從8月份開始就行了。”湯川毫無表情地說。
草薙一直盯著朋友的那張由於反光而看不清的臉：“夏天不應該是從6月份開始的嗎？”
“是的，但是從8月份開始就可以了。”國川好像對朋友的牢騷毫不介意，面無表情地把杯子送到嘴邊。
草薙又長嘆了一口氣，把目光投向筆記本：“8月份，整個關東地區都打雷了。”
“只說東京西部就可以了，就是葫蘆池塘所在的東京西部。”
草薙把筆記本扣在桌子上：“那你為什麼開始不這麼說呢？那樣調查起來不是更簡單嗎？”
“對不起，“湯川說，“繼續說吧。”
也許草薙真的很生氣，他一邊發牢騷，一邊再次開啟筆記本：“8月份。在葫蘆池塘附近只有
