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〃體驗一下。〃
〃你是個傻瓜，小夥子，〃他說。
〃那麼，你為什麼在這兒做工呢？〃
〃他聳聳自己厚實而臃腫的肩膀。
〃我做孩子時就進了貴族軍事學校，我父親是沙皇下面的一個將軍，上次大戰時我是騎兵軍官。我受不了皮爾蘇斯基。我們策劃殺死他，可是有人出賣了我們。我們的人凡是被他捉到的，都被槍斃。我總算來得及越過邊境s這時我只有參加法國軍團，或者到煤礦上做工的兩條路。這兩件壞事，我選擇了後一件壞得少些的。〃
〃我已經告訴過考斯第，我預備在煤礦上做什麼工作，他當時沒有說什麼，可是，現在他把胳膊肘擱在大理石臺面上，跟我說道：
〃你試試把我的手攤開看。〃
〃我懂得這是一種老式的角力，所以攤開手掌抵著他的手掌。他笑了。〃幾個星期之後，你的手可不會這樣軟了。〃我使盡力氣推，可是，他的力氣非常之大，簡直動不了他；他慢慢地把我的手推回去，一直推到桌子下面。
〃你相當有力氣，〃他總算沒有笑我。〃沒有多少人能夠頂得住這樣久的。你聽我說，我的助手很不行，他是個矮小的法國人，連個蝨子的力氣也沒有。明天你跟我來，我跟工頭說叫你做我的助手。〃
〃我很願意，〃我說。〃你看他肯嗎？〃
〃要點人情。你拿得出五十個法郎嗎？〃
〃他把手伸出來，我從皮夾子裡拿出一張鈔票給他。兩個人回家睡覺。我勞累了一整天，睡得象豬一樣。〃
〃你可覺得煤礦的活不好乾嗎？〃我問拉里。
〃開頭幹得人腰痠背痛，〃他咧開嘴笑了一下。〃考斯第和工頭一起幹活，我當考斯第的助手。那時候，考斯第幹活的地方只有旅館浴室那樣大小，而且進去時要透過一條很低的隧道，只能手足齊用爬進去。裡面熱得象火爐，我們幹活時只穿一條褲子。考斯第那個又胖又白的上半身看了叫人極其厭惡，就象只無大不大的蜒蚰。在那麼狹窄的一點地方，氣刀的聲音吵得人耳朵都聾了。我手的活是把他劈下來的煤塊裝滿一籃子，再把籃子拖到隧道口，等地下煤車隔段時間開來時，把它裝上，煤車再開到電梯那邊。這是我平生碰到的唯一的一個煤礦，所以不知道一般的做法是不是都是如此。這好象是很起碼的操作法，可是這活兒卻他媽的非常吃力。做了半個工的時候，我們坐下來休息，吃午飯，抽菸。做完一天之後，我並不難受，而且洗個澡真是開心。我當作我的腳永遠不會乾淨似的，黑得就象墨水。當然我的手劃破了，而且痠痛得厲害，但是長好了。我對工作慢慢習慣起來。〃
〃你堅持了多久呢？〃
〃這個活我只做了幾個星期。那些把煤裝到電梯那邊的煤車，是用一輛拖拉機拖的，司機不大懂機器，引擎經常出毛病。有一次他沒法子開動車子，而且好象想不出一點辦法。我相當會修機器，所以把機器檢查一下，半小時之內，就把車子修好了。工頭告訴了經理，經理把我找了去，問我可懂得開車子。結果他就叫我擔任司機；當然工作是單調的，但是輕鬆，而且由於引擎沒有再出什麼毛病，他們對我都很喜歡。
〃考斯第對我離開他恨得要死。他和我很配合，而且跟我搞習慣了。我同他成天一起工作，吃完晚飯一起上小酒店，睡一個房間，當然和他熟悉。他是個怪傢伙。這種人你一定會喜歡。他不跟波蘭人來往，波蘭人去的咖啡館我們也不去。他總忘記不了自己是貴族，而且當過騎兵軍官，所以，他把那些波蘭人都看成狗屎。波蘭人當然恨他，但是，一點沒有辦法；他壯得就象條公牛，打起架來，不管有刀子沒有刀子，五六個人一齊上也勝不了他。可是，我照樣認識了幾個波蘭人；他們告訴我，他在一個漂亮的騎兵分隊裡當過軍官是真的，但是，為了政治原因離開波蘭，則是說謊。他是因為打牌作弊，被人捉住，從華沙軍官俱樂部裡被趕出來，並且解職的。他們叮嚀我不要跟他打牌；說他碰見他們都有點怯，因為他們太熟悉他的底子。誰都不肯跟他打牌。
〃我打牌一直輸給他，你知道，不過輸得不多，只有幾個法郎，而且他贏了以後，總要爭著會酒賬，所以實在算不了什麼。我認為，自己只是運氣不好，或者牌打得沒有他好的緣故。可是，在那些人告訴我之後，我的眼睛就留神起來，而且百分之百肯定他在作弊，可是，你知道，我怎麼也看不出他是怎樣作弊的。哎，他真是聰明。我知道他根本不可能永遠拿到好牌。我就象個山貓盯著他看。他就象狐狸一樣狡猾，而且我猜想
