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還是已經落到了西山之巔,天色將黑。時間緊急,張大少爺一行也顧不得欣賞松江風光,直接就拍馬進城,可到得城門口正要交稅之時,一支龐大的運糧車隊卻從城中出來,立時就把張大少爺幾人的進城道路給堵了一個嚴嚴實實。不便暴露身份的張大少爺一行無奈,只得讓到路邊,先讓這隊糧車出城。
“麻煩,這支糧車隊得走多少時間?”左等右等都不見糧車走完,脾氣焦躁的張清有些沉不住氣了,忍不住嘀咕道:“這是誰家的糧隊,怎麼一次運這麼多糧食?”
“大概是應天府的糧食漲價,松江商人見有利可圖,就從松江運糧食到應天府去販賣吧。”張大少爺想起早上宋金送來的訊息,又瞟見那些糧車上都打著‘範’記商號的旗幟,便隨口向面前運糧經過的車伕問道:“這位小哥。你們的大掌櫃,肯定是松江府最大的糧商吧?現在松江府的糧食,一石能賣上多少錢了?”
“公子,你說錯了。”那車伕隨口答道:“我們大掌櫃的姓錢不姓範,是一位姓範的山西大老爺在松江收購糧食,要我們送到吳淞口碼頭裝船的。範老爺有錢啊,把我們松江的糧食都收貴了,現在松江的米都賣到七錢五一石了。”
“這麼貴?”張大少爺心中一驚,第一反應就是有奸商惡意囤積糧食,把江南一帶的糧價故意炒高,準備狠狠宰自己一把。惱怒之下,張大少爺把肖傳叫到面前,在他耳邊低聲吩咐道:“肖大哥,你到前面去,順便找幾輛糧車,在一些糧袋上面做幾個記號,等抓到了誰在惡意哄抬糧價,咱們再好好的收拾他。”肖傳點頭,領命策馬而去。
好不容易等到糧車走完,肖傳也從前面回來了,向張大少爺低聲稟報道:“張兄弟,我剛才裝成押糧的混進隊伍,乘他們不注意,在幾個糧袋上用手指頭蘸著硃砂寫了幾個‘古’字,到時候你就看好吧。”張大少爺點頭,一揮手說道:“好,進城。”
……
張大少爺一行到是順利進城了,可張大少爺幾人都不知道的是,就在剛才他們等待入城的時候,他們頭頂的城牆之上,幾雙眼睛正在陰陰的盯著他們。其中一個操著山西口音、商人打扮的中年人沉聲問道:“他就是張好古?沒有搞錯?他不是籌款賑災的欽差大臣麼,怎麼到松江府來了?”
“絕對錯不了。”另一個本地口音的商人低聲答道:“我在無錫見過他,我們家大老爺就是被他害得丟官罷職又下獄,他就是化成灰,我也不會認錯!只是他為什麼會來松江府,我就不知道了。”
那山西口音的中年男子點頭,不再說話。心裡卻在琢磨,“四貝勒和範先生都說過,誰要是拿到張好古的腦袋獻給他們,他們可以賞紋銀三萬兩!現在三萬兩銀子就放在面前,值不值得我冒這個險呢?”
……
即便是這個時代,徐光啟在松江府也是家喻戶曉的大名人,所以張大少爺一行很容易就打聽到了他的住址,可仔細一問清楚,張大少爺的鼻子差點沒氣歪了,原來徐光啟沒有住在松江城裡,而是住在松江城東北方十里外的徐家莊。懊惱自己沒在城門處就打聽徐光啟住宅之餘,張大少爺一行趕緊又從北門出城,馬不停蹄趕往徐家莊。當然了,也因為這個意外失誤,張大少爺沒少挨張清的數落,“真是廢物,來也不先打聽一下徐大人住在什麼地方?白花了四文錢的入城稅,真是錢多得沒地方放了,我要是笨成你這樣啊,乾脆四文錢買塊豆腐撞死算了。”
“行了,你又不是我媳婦,幹嘛要管我花了多少錢?”張大少爺沒好氣的反駁,結果話還沒說完,張清就已經漲紅著臉衝上來抓張大少爺的俊臉。
打打鬧鬧間,張大少爺一行終於在陽光即將從地平線上消失的那一刻趕到徐家莊,這是一座十分典型的江南鄉村,小橋流水,垂柳成蔭,幽靜典雅,景色十分秀麗,已經跑得滿頭滿臉塵土的張大少爺甚是歡喜,又想在徐光啟面前留下一個好印象,便吩咐道:“乘著天還沒全黑,我們找個地方洗把臉,然後再去拜見徐大人。”同樣跑得滿頭滿臉汗水灰塵的張清和薄珏齊聲叫好,肖傳則指著不遠處的小山峰叫道:“張兄弟,那邊有小溪,去那裡洗臉怎麼樣?”
“好,看誰先到,最後到的人今天晚上負責打洗腳水!”張大少爺大叫一聲,率先拍馬衝了過去。張清大怒,罵著張大少爺狡猾,趕緊追了過去,肖傳和薄珏緊緊跟上,可沒跑得多遠,肖傳忽然發現事情不妙,趕緊叫道:“張公子,薄兄弟,不對,快停住。”
“怎麼了?”張清驚訝回頭問道。肖傳笑而不答,只是指了指矮山旁邊的小樹林,張清和薄珏定