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爺好啊，不僅派宋先生來教我們種這種好東西，還免我們今年的田租，我們今年一年到頭都可以吃飽飯了。”——中國農民的保守程度有多深是人都知道，為了讓佃戶接受紅薯這種新鮮事物，張大少爺只能宣佈凡是種植紅薯的佃戶免租一年，這才勉強把自家一半的土地全部種上紅薯，現就這還有不少佃戶十分勉強，不過還好，現在張家的佃戶也算是明白張大少爺的苦心和好心了，張大少爺再次回到臨清時，自然受到佃戶的夾道歡迎了。
面對熱情的自家佃戶，張大少爺也不說話，跳下戰馬，從一個佃戶手裡搶過一串紅薯仔細觀察，發現紅薯根部掛滿了上臂粗細的帶泥紅薯，大的足足有一尺多長，最小的也有拳頭那麼大，長勢十分喜人。張大少爺又扯下一個紅薯，拔刀削去外皮，露出白裡透紅的薯肉，再一口咬下去，清涼甜蜜的感覺立即瀰漫整個口腔。張大少爺這才開心一笑，向熱情的佃農問道：“老鄉們，你們種的這種紅薯，一畝地能收多少斤？對了，過冬的麥子收成如何？”
“今年還是太旱，過冬的麥子一畝地勉強才收一百來斤，那些種麥子的人都快後悔死了。”一個老佃農笑眯眯的說道：“不過狗薯的收成就太嚇人了，一畝裡最差的也能收一千八百多斤，最好的能收兩千五百多斤啊！一般的地都是兩千斤以上啊！大少爺，這都是託你的福啊！”
“狗薯？你們怎麼把紅薯叫狗薯？”張大少爺有些目瞪口呆，打破腦袋也想不出紅薯怎麼還有這麼一個別名？那老佃農順口答道：“大少爺你的外號不是叫狗少嗎？我們為了感謝你，就把這東西叫狗……”說到這裡，那興奮得有點昏頭的老佃農才想起自己失言，趕緊閉嘴，旁邊的張家佃農個個想笑不敢笑，個個憋得肚子直疼。張大少爺更是尷尬，苦笑道：“算了，你們喜歡的話，就叫狗薯吧。”於是乎，張大少爺這隻大飛蛾又是一翅膀扇下去，中國北方種植的紅薯也多了一個大名——狗薯！這是後話，暫且不提。
“既然你們光靠種紅薯，今年就能吃飽飯了，那剩下的半年，你們又打算種什麼？還有沒有興趣繼續種少爺我從西洋帶來的東西？”張大少爺又追問道。佃農紛紛答道：“少爺放心，你叫我們種什麼，我們就種什麼，我們相信少爺不會害我們。”還有人叫道：“少爺派來的宋先生已經說了，下半年他要讓我們種花生、洋芋和玉米，我們收紅薯的時候，已經在點玉米了。為了教我們種玉米，宋先生還特別從呂宋國請來了兩個洋先生，一點一點的教我們。”
“宋應星果然是實幹家。”張大少爺滿意點頭，問道：“那宋先生現在在什麼地方？你們知道不？”
“宋先生在老趙莊那邊。”一個知情的佃農答道：“聽說俺們山東的大官都來了，宋先生領著他們去看俺們臨清種植的狗薯，想把狗薯帶到山東其他的地方種植，聽說他們還打算拿一石糧食換一百斤狗薯的種薯，帶到山東的其他地方去種。宋先生叫我們別急著換，說是價格還能漲點。”
“很好，馬上老趙莊，希望登萊巡撫孫元化也來了。”張大少爺點頭，先向張石頭等人吩咐一句，又轉向佃農人群笑道：“老鄉們，你們都回去忙活吧，記住，你們的狗薯一定要留足來年的種子，多聽宋先生的話，他教你們留種子，你們就怎麼留！還有，給我也留幾萬斤種子，少爺我也拿糧食和你們換——兩斤糧食，換你們一斤狗薯種子！”佃農們的歡呼聲中，張大少爺一行全部上馬，一個抱著一個紅薯啃著，快馬加鞭的繼續趕往老趙莊。
馬不停蹄的趕到臨清近郊的老趙莊，宋應星和張大少爺兩個看家的親舅舅果然正領著一大群官員在田地裡考察佃農收穫紅薯。張大少爺快馬衝到面前，立即認出這些官員中有不少熟人，什麼漕運總督郭尚友、山東巡撫趙彥、布政使熊文燦、按察副使黃袞、東昌知府華敦復、兗州知府孫朝肅和東昌推官解學龍……，官員多得名字叫都叫不過來。除此之外，登萊巡撫孫元化又赫然在列——很明顯，他這是來解決小冰河期導致軍屯糧食減產的問題了。
“探花郎？！”臨清知縣陳顯際第一個發現自己治下跑出去的朝廷大員歸來。驚叫聲中，幾乎所有的官員都迎了過來，爭先恐後的向張大少爺道喜，恭祝張大少爺榮升巡撫，半隻腳踏進封疆之列。張大少爺跳下馬一一還禮，好不容易客套完了，張大少爺二話不說就一把抓住登萊巡撫孫元化，向孫元化懇求道：“孫巡撫，和你商量一件事情，這次朝廷下旨，讓我在山東招募士兵組建新軍，我打算到你治下的一個縣去招募，希望你能行個方便。”
“到下官的治下招募兵員？”孫元化面露難色
