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,魏忠賢其實早已經下定決心,被他在明熹宗面前屢屢褒獎的張大少爺如果膽敢讓他丟盡顏面,他下了朝可就就要大義滅親了……
想明白了這點,張大少爺趕緊強打起精神提起毛筆,打算隨便寫幾段話矇混過去,可張大少爺的腦袋從剛才開始就一直迷迷糊糊的,就連考題都沒聽清楚,又能拿什麼寫文章回答策問?而且說得難聽點,張大少爺恐怕還寫不了二十個繁體字,更不知道八股文的承題起講,又怎麼能寫出滿篇繁體字的八股文章?所以張大少爺雖然提起了毛筆,卻仍然重如泰山,說什麼也落不下去。
經過開始的事情一鬧,張大少爺早就是滿殿矚目的焦點,提筆久久不落,自然不只被一個人看在眼裡。看到這樣的情況,張瑞圖和王志堅等會試主考官自然是汗流浹背,生怕張大少爺又把事情鬧大扯出會試作弊一事;魏忠賢、王體乾和顧秉謙等魏黨人物面面相窺,實在想不通張大少爺為什麼是這個模樣——因為按理來說,殿試一般就是一個過場,明熹宗是文盲不識字,根本看不出張大少爺的試卷好壞,同時殿試判卷的人的是顧秉謙控制的內閣,有魏忠賢和顧秉謙罩著,張大少爺那怕寫得狗屁不通也能輕鬆過關,可張大少爺卻怎麼就偏偏一個字都不寫呢?只有極少數的幾個人心中暗樂,心知自己們的妙計已經得手。
“張好古,你怎麼不答卷?”出於為自己的面子著想,魏忠賢忍不住又問了一句。張大少爺哭喪著臉正要找藉口回答,左手第一位的劉若宰卻忽然站了起來,手捧試卷走到前方雙膝跪下,朗聲說道:“啟稟皇上,草民已經做完了。”
“這麼快?”滿場響起一片驚呼,正感覺無聊的明熹宗也來了精神,點點頭裝模作樣的說道:“很好,把他試卷拿上來給朕看看。”司禮監掌印王體乾不敢怠慢,趕緊走到劉若宰面前接過試卷,小心翼翼的捧到明熹宗龍案上放下。這時,坐在張大少爺左手第二位的餘煌也站了起來,走過去跪在劉若宰旁邊,雙手捧起試卷高聲說道:“啟稟皇上,草民也做完了。”
“咦,這個也不差啊。”滿殿又是一片驚呼,還有人陰陽怪氣的說道:“一甲第一名和第二名都這麼快做完了,名副其實,現在就看第三名的了。”明熹宗則更是歡喜,又叫王體乾也把餘煌的卷子呈獻到自己面前,拿起來裝模作樣的欣賞辨別,比較好壞。
假模假樣的把兩份考卷看完,明熹宗放下卷子,向劉若宰和餘煌笑道:“你們答得都很不錯,都很滿意,聽說你們倆分別是一甲第一名和第二名,看來本科的狀元和榜眼,就非你們二人莫屬了。”劉若宰和餘煌一起磕頭,答道:“多謝皇上褒獎,草民惶恐之至。”
本來按規矩,劉若宰和餘煌已經交了試卷,就可以出殿回家等待放榜了,可是不能去做木匠活的明熹宗實在枯坐無聊,便又問了一句,“二位考生,你們祖籍是那裡啊?”
“回稟皇上,草民祖籍浙江會稽。”餘煌回答得很快。劉若宰卻愣了一下,有些猶豫——書中說明,這劉若宰猶豫是有原因的,因為他的祖籍乃是山東梁山,大名鼎鼎的起義造反軍老窩!天啟二年的壬戌科會試,劉若宰就是因為祖籍出身不好,被當時的主考官從進士名單中劃去,這才導致名落孫山,現在明熹宗又親自問出這個問題,劉若宰就不知道該不該說實話了。
“胤平兄,說你是後來才遷居到梁山的。”跪在一旁的餘煌知道劉若宰的出身情況,便壓低聲音好心建議道。可劉若宰猶豫再三,最後還是咬牙答道:“回稟皇上,草民的祖籍是山東水泊梁山。”
“山東水泊梁山?就是那個宋江造反的水泊梁山?”明熹宗果然拉下了臉,哼道:“那你是後來遷居過去的?還是祖輩上就住在那裡?”
“回稟皇上,草民的祖上世世代代都是山東梁山人。”劉若宰回答得非常乾脆。這麼一來,明熹宗臉色更難看就不用說了,擔心朝廷裡出現一股魯黨勢力的東林黨眾官則是眉開眼笑,東林黨天巧星浪子左春坊左諭德——也就是歷史上大名鼎鼎的江左三大家之一的錢謙益乘機出列,奏道:“啟稟萬歲,自天啟元年以來,彗星屢屢白晝犯日,各地災荒不亂,反賊群起,建奴犯邊,在這個時候欽點一個出身於梁山水泊的學子為狀元,微臣認為十分不妥,望皇上三思。”
明熹宗面無表情,心中卻已決定採納錢謙益的意見,把這個倒黴的劉若宰從得中名單中剔出去(注)。而魏忠賢一黨的人雖然很反感東林黨的拉幫結派和排除異己,可是看明熹宗神色不善,還是乖乖的閉嘴,不去觸明熹宗的這個黴頭。只有劉若宰本人雖然明明知道自己肯定要倒黴了,表情卻非